– О, – ответила за него Нэнси Лобиньер, – это пока наш маленький секрет. А вы, капитан, должны сегодня простить меня: лейтенант Рок – мой долгожданный гость, и я горю желанием узнать вести, которые он принес с реки Ришелье. Дорогой Дэвид, я сейчас же отведу вас к себе и устрою как можно уютнее.
Капитан Талон что-то злобно промычал сквозь зубы, а Дэвид Рок, открыто усмехаясь, посмотрел на него и сказал:
– Мне искренне жаль, Нэнси, что вы лишаете капитана Талона вашего общества.
– Капитан должен простить меня, – повторила Нэнси решительным тоном. Затем она опять повернулась к Дэвиду. – Ваши руки холодны как лед, вы насквозь пропитаны этим противным туманом и, наверное, сильно устали. Как глупо с моей стороны, что я стою здесь, когда давно уже должна была отвести вас к камину!
И, не теряя ни секунды, Нэнси Лобиньер постучала молоточком в дверь, которая быстро открылась перед ней; еще раз извинившись перед друзьями, девушка повела своего гостя наверх.
Не давая Дэвиду опомниться, Нэнси усадила его в глубокое мягкое кресло у камина, в котором горели огромные смолистые поленья. В комнату вошли два негра; один взял у молодого охотника шляпу и котомку, а другому Нэнси отдала свою собственную накидку, шляпу и перчатки. Когда слуги вышли, она подошла к юноше и протянула ему обе руки:
– О Дэвид, как я рада, что вы пришли! Так рада, что если бы не Анна, то я, пожалуй, расцеловала бы вас. И возможно, что я так и сделаю, если только вы не будете против.
И прежде чем юноша успел ответить, Нэнси быстро поднялась на цыпочки и вытянула свои губки. Это случилось так неожиданно и так заманчиво выглядел румяный ротик красотки, что Дэвид поцеловал его. Он не отказался бы от этого поцелуя, даже если бы ему грозила смерть!
– Я дала себе слово, что сделаю это, Дэвид Рок! – воскликнула Нэнси, и прелестное личико ее залилось румянцем. – Я должна была – после того, что мне снилось прошлой ночью. Но могу вас уверить, что, кроме вас, меня целовал только один человек. Вы, наверное, разочарованы во мне, Дэвид, или шокированы, а может быть, даже огорчены моим поступком?
– Я бы не отказался от этого поцелуя ни за какие блага!
Он с удивлением отдавал себе отчет в том, что с полным спокойствием смотрит в прекрасные глаза Нэнси Лобиньер, говорит с ней твердым и уверенным голосом. Только теперь Нэнси обратила внимание на особенное выражение его лица. Сильная тревога отразилась в ее глазах, когда она снова заговорила:
– Дэвид, я уверена, что у вас есть что мне рассказать. Давайте придвинем оба кресла поближе к камину, пока нам готовят ужин. И пожалуйста, начните с самого начала – с милой Мэри Рок, старого барона, Черного Охотника и забавного, умного старого мельника Фонблэ – и не скрывайте ничего, иначе я сама прочту в ваших глазах то, что останется недосказанным.
– Зачем вы меня поцеловали? – спросил внезапно юноша.
– Потому что вы мне нравитесь, Дэвид! – спокойно ответила Нэнси.
Она сидела, опершись подбородком о ладонь, и пристально глядела в огонь.
– А не потому, что вы… чувствуете жалость ко мне? Не потому, что я деревенский простофиля, как говорила про меня мадемуазель Шарметт?
– Вы самый мужественный человек на свете, Дэвид, за исключением лишь одного – Питера Джоэля, Черного Охотника.
– Вы знаете
– Я очень люблю вашу мать, Дэвид, и мне кажется, она меня тоже немного полюбила. Она сумела заглянуть мне в сердце глубже, чем кто-либо другой; возможно, поэтому я вас и поцеловала. Вы мне стали очень близки благодаря вашей матери, Мэри Рок. Она поведала мне историю Черного Охотника, и я люблю его за все то, что он сделал и делает.
Услышав ее слова, молодой охотник вдруг захотел прижаться лицом к золотистой головке девушки.
– Как жаль, что Анна совершенно иначе думает об этом, – сказал он. – Она боится его, не доверяет ему и даже ненавидит.
– А между тем она должна была бы полюбить его ради вас! – удивилась Нэнси Лобиньер. – Четырнадцать дней и ночей он шел через лес, неся вас на руках…
Девушка слегка вздрогнула и умолкла. Внезапно она подняла глаза на юношу и заметила его пылкий взгляд.
– Но вы мне еще не рассказали всех новостей, Дэвид, – заметила она с улыбкой. – Пожалуйста, начните скорее и не пропускайте ни одной детали. Я хочу знать все, что случилось с вами до той минуты, когда вы дошли до моей двери.
Мало-помалу Дэвид начал согреваться телом и душой. Оставшись наедине с молодым охотником, Нэнси Лобиньер смогла раскрыть ему свое сердце и стать юноше другом – словно они были знакомы уже много лет. Если она и заслужила репутацию кокетки, то ее искренность и врожденная доброта заставили Дэвида забыть этот маленький недостаток. Ее красота давала обильную пищу ревнивым и завистливым языкам, однако Дэвид решил не верить сплетням. То обстоятельство, что она стояла, опираясь на руку капитана Талона, нисколько не умаляло ее достоинства, а поцелуй, которым она наградила Дэвида Рока, не внушал ни малейшего подозрения. У юноши было такое ощущение, словно он нашел надежное пристанище.
