– В таком случае, Дэвид, когда ты услышишь о том, что заставило меня пригласить тебя сюда, ты переменишь свое мнение. У каждого из нас есть свой долг независимо от нашей любви, и в течение всех этих дней я собиралась с силами, чтобы поведать тебе о том, что происходило в моем сердце, обо всем, что я думала и в чем убедилась.
Несмотря на все те злобные сплетни и пересуды, которые раздаются по адресу Биго, я считаю его самым честным человеком в Новой Франции. Его враги угрожают ему смертью, которая равносильна гибели Новой Франции. Он единственный преданный ей человек, крепость, о которую разбиваются козни врагов, от которой зависит судьба нашей родины. Ты слеп, а он великолепно все видит, и только благодаря той бескорыстной дружбе, которую он питает к нам, он до сих пор не уничтожил человека, который дорог тебе. Биго сумел обнаружить один из источников, откуда исходит предательство, которое с каждым днем дает англичанам все больше и больше преимуществ перед нами. И теперь я понимаю, почему мое сердце наполнялось таким безотчетным страхом каждый раз, когда ты произносил при мне имя Черного Охотника. В этом крылся инстинкт самозащиты еще до того, как появился на горизонте интендант Биго. Ибо теперь уже не может быть сомнений, Дэвид… Черный Охотник, который так глубоко привязан к тебе и к твоей матери, – предатель и шпион, один из самых смертельных врагов Новой Франции!
Руки его покрыты кровью французских колонистов, их жен и младенцев. Роль, которую отвели ему англичане, заключается в том, чтобы собирать сведения; он предает наши беззащитные дома огню и топорам индейцев. Благодаря своим друзьям (а интенданту известно, что таковые есть у Черного Охотника на реке Ришелье) ему удалось добыть всю информацию, которая нужна англичанам. И в последнее время, как ты сам знаешь, он стал наглее, чем когда-либо. Биго знает, что он проводил тебя почти до самых ворот Квебека… а несколько позднее пробрался к Квебеку в качестве торговца мехами, потом два дня спустя покинул город и с добытыми сведениями направился к англичанам. И интендант Биго – человек, которого ты называешь чудовищем, негодяем, предателем, этот великодушнейший патриот, который так искренне пригрел и тебя, и меня, – этот великий человек дал Черному Охотнику возможность безнаказанно выйти из города! Он дал уйти угрозе Новой Франции! Только потому, что, будь Черный Охотник пойман и повешен, ты и твоя мать оказались бы в опасности.
Лицо Дэвида приняло пепельно-серый оттенок, кровь совершенно застыла у него в жилах к тому времени, когда Анна закончила говорить. А девушка, видя результат своих убийственных слов, не спускала с него глаз.
– Дэвид, я позвала тебя, чтобы открыто сказать обо всем… даже если ты будешь ненавидеть меня за это. Теперь на карту поставлено наше счастье, а также твое будущее и даже жизнь. И я прошу у тебя только одного: откажись от дружбы и всякого общения с человеком, который называет себя Питером Джоэлем. Выкинь его из памяти! Он может стать причиной твоей гибели. И передай своей матери, чтобы тоже так поступила. Если Питер Джоэль будет повешен…
– Тогда я займу место рядом и вместе с ним пойду на виселицу, – ответил Дэвид.
Его слова произвели ошеломляющее впечатление на Анну. Она в продолжение нескольких секунд глядела на него, широко раскрыв глаза, словно не веря, а потом прикрыла лицо обеими руками, и юноша услышал ее приглушенные рыдания.
Он встал и, подойдя вплотную к девушке, положил руку на ее склоненную голову. Вопреки всему, что она сказала, он любил ее сейчас больше, чем когда-либо. Но теперь к его любви прибавилось чувство опасения за ее жизнь – чувство во много раз сильнее того страха, что испытывала за него Анна Сен-Дени. Голосом, полным нежности, он сказал:
– Все, что ты слышала, все, что ты мне передала, – ложь, возмутительная ложь.
Анна сидела не шевелясь и, казалось, перестала дышать.
– В самом ближайшем будущем ты сама в этом убедишься, – прошептал юноша, склоняясь над нею.
Ему хотелось охватить ее голову руками и прижаться губами к ее волосам, но он сдержался.
– В скором времени ты узнаешь, что во всем виновен только Биго: он старался завоевать твое доверие и обратить против меня. Он
Он не успел закончить. Анна вскочила на ноги и стояла теперь против него лицом к лицу. В ее глазах Дэвид прочитал невыносимую муку.
– Дэвид, ты всерьез сказал, что согласился бы умереть вместе с Черным Охотником… если б его повесили?
– Да, – ответил Дэвид. – Даже этим я не мог бы воздать ему за всю его любовь ко мне и к моей матери.
– В таком случае наберись сил, чтобы принять то, что судьба готовит тебе! – воскликнула девушка сквозь рыдания. – Ты говоришь о том, что
