Охотники за пламенем полностью

– Способностями, – поправил Беньямин, наклонив голову. – Как и все. Без волшебства, которое освещало королевские минареты, наши способности крепко заснули. Они дремлют, но испытывают неутолимый голод. Вот почему Арз столь притягателен. Арз – это продолжение Шарра. Того самого острова, на котором живёт магия, некогда существовавшая в Аравии. Когда мы приближаемся к Арзу, наши способности вырываются наружу, толкая в проклятый лес. Многие поддались его шёпоту, переступили его границы, чтобы получить шанс раскрыть силы, которые так долго сдерживались. Вполне возможно, что на территории леса силы возвращались. Возможно, у смельчаков даже получалось призвать огонь или воду. Вот только Арз никогда не даёт шанса на возвращение. Никому, кроме тебя, Охотница. Твои способности позволяют тебе возвращаться снова и снова.

«Ты всегда находишь дорогу». Слова Серебряной Ведьмы, сказанные во время их первой встречи. Значит, она пришла посмотреть, действительно ли Зафира вернулась из Арза в целости и сохранности.

Ветерок обдувал листья пальмы, охлаждал кожу. Взмахнув крыльями, в небо взмыла птица.

Беньямин взглянул на остальных.

– Здесь, на Шарре, будучи свободными от ловушек Арза, мы все владеем силами. Единственное отличие Охотницы состоит в том, что она использовала их годами.

Благодаря Арзу. Небеса милостивые. Этот проклятый лес кипел волшебством. И Зафира ходила туда годами.

– В чём заключаются мои способности? – уточнила Зафира. Дышать становилось всё труднее.

Беньямин внимательно посмотрел на неё карими глазами.

– А ты спроси у нашего принца. У него и у Альтаира. Они правы в своих догадках.

Ни один из сарасинцев ни капли не удивился. Бросив на них неистовый взгляд, Зафира вскочила на ноги, чуть не споткнувшись о песок.

Она взглянула на Беньямина, который непринуждённо сидел на ковре с золотой бахромой.

– Скажи мне, – выдохнула она. – Кто я?

– Da’ira.

– Что? – переспросила Охотница, чувствуя, как рушатся грани её рассудка.

– Ты – компас в шторм, проводник в темноте. Ты всегда находишь дорогу, Зафира бинт Искандар.

Его слова эхом отозвались в голове Зафиры.

Нет – она была газелью в пустыне, уязвимой перед стаей львов. Охотница отпрянула, бросив взгляд на принца и его генерала. Затем на Кифу и Беньямина.

И сделала то, что газель умеет лучше всего.

Бросилась бежать.

Зафира мчалась сквозь зелень оазиса, игнорируя их зов, игнорируя неотступный, обжигающий взгляд наследного принца Аравии.

– Отпусти её, – раздался тихий голос Насира, отчего Зафира чуть замедлила бег. – Ей нужно время.

Охотница не стала ждать ответа Альтаира. Она спряталась среди множества финиковых пальм, прижалась спиной к колючему стволу и затаила дыхание. Деревья приветствовали её, шептали, сворачиваясь в коконы.

«Постой немного. Передохни».

Тени отражали её страдания. Финиковые пальмы поникли, когда Зафира рухнула на колени.

Она моргнула, и они вновь выпрямили спины.

Da’ira. Она всё катала на языке древнее сафаитское слово. Компас.

Вот почему она никогда не задумывалась, как отыскать Джаварат на заброшенном острове. Способности сами вели её в нужное место. Вели многие годы.

Она не сбивалась с пути, не теряла рассудка. Она просто охотилась в Арзе, не попадаясь никому на глаза. Благодаря силам она выходила из леса в здравом уме.

Баба.

Каждый раз, когда Баба уходил в Арз, он брал с собой Зафиру. Держал её за руку. Охотился с ней. Следовал за ней. До самого последнего дня. До того дня, когда Арз свёл его с ума, исказил его сознание.

Если бы только она знала.

– О снег милосердный, – выдохнула Зафира, вспоминая бешеный гул в крови, который вёл её верной дорогой.

Из всего, чем она могла владеть – огня, тьмы, иллюзий, – ей было даровано чувство направления. Она и не предполагала, что оно может быть даром.

От деревьев отразился истерический смех. Зафира натянула лук, но вдруг осознала, что смех породило её собственное сломленное «я». С губ сорвался всхлип. Эта слабость… Она не принадлежала Охотнице. Она сбивала с толку, разрывала сердце в клочья.

Внезапно всё обрело смысл. Почему сарасинцы пытались похитить её в Деменхуре. Почему Альтаир и принц «объединились» с ней. Они просто хотели воспользоваться её даром и найти Джаварат. Зафира вздрогнула, вспомнив серые глаза Насира, следившие за ней каждую секунду. Теперь она поняла, почему он наблюдал за ней, почему спас от ифрита.

Он защищал свой «компас».

Всё это время он знал, а значит, знал и султан. Или, по крайней мере, у султана имелось предположение и власть действовать в соответствии с ним.

Все они были верны одному королевству, но Серебряная Ведьма и султан, похоже, не ладили друг с другом. Они разошлись в своих интересах. Между ними вспыхнула вражда, причин которой Зафира не понимала. Как не понимала того, зачем принц и генерал пытались её убить.

Возможно, ни одна из сторон не одобряла Зафиру.