– Я отнесу её к флаеру? – спрыгнув с дерева, предложил наш домашний робот, до этого момента не заявлявший о своём присутствии, но вряд ли пропустивший представление.
– Нет, я сам! – решительно отстранившись, отец поднялся на ноги. – Лучше освободи Итиша и помоги Луару.
Вот и всё. Передо мной вновь стоял уверенный и властный Инквизитор, одним своим видом наводящий ужас на окружающих. И этот человек полностью соответствовал тому образу, который возникал у меня в голове при слове «отец»…
У меня, но не у моего драгоценного братца!
– Не нужна мне помощь! – возмутился Луар. – Я и сам прекрасно справлюсь…
– Ты уже справился! – тотчас парировал отец. – Договаривались же – сидишь и наблюдаешь за происходящим! Зачем полез?! Тоже мне, герой выискался…
– Ситуация вышла из-под контроля, – обиженно поджал губы брат. – Пришлось вмешаться…
– А подумать ещё раз, прежде чем совать голову в пасть льву, было трудно? Какой от тебя толк без охраны!
– А от тебя? – не уступал Луар, словно специально нарываясь на скандал… Или что похуже. – Ты ведь тоже без сопровождения прибыл!
Напрасно я надеялась, что он повзрослеет. Как был дураком с характером, так и остался… Не зря я вечно за него переживала.
– Ты нас не сравнивай! – не вытерпев такой наглости, отец на миг потерял над собой контроль… Правда, черту переходить не стал, ограничившись обычным повышением голоса.
Неприятно, но приемлемо.
– Я не глупый юнец, чтобы бросаться голой грудью на амбразуру! – не выпуская маму из рук, распалялся Инквизитор. – Я всегда просчитываю свои шаги наперёд и трезво оцениваю возможные последствия! Потому сегодня взял с собой Рауля, который должен был прочесать лес и обезвредить всех противников в радиусе пяти километров, – переведя дух, чуть тише закончил папа.
Так вот почему никто из бандитов не вмешался!.. А я, признаться, уже успела забыть об их существовании… Слишком увлеклась семейными разборками.
– Как результаты, кстати? – чисто формально осведомился отец.
Потому что Рауль ещё никогда его не подводил.
Незаменимая всё-таки вещь – искусственный интеллект…
– Приказание исполнено, – вытянулся по струнке робот. – Все враги парализованы.
Иного и не предполагала.
Чтобы Рауль воспользовался каким-нибудь другим оружием?.. Нонсенс! Для него изменить предпочтениям было всё равно, что предать хозяев, которых он боготворил всем своим техническим естеством.
Странная привязанность. Но полезная.
– Я не тронул только человека на корабле, – с небольшой заминкой сообщил робот. – Мне показалось, он сам таится – то есть опасности не представляет.
– Да, это техник из моей команды, – впервые за последние полчаса подал голос Итиш. – Восстанавливает повреждённую обшивку.
И я всё-таки взглянула на капитана, который усердно растирал онемевшие запястья.
На меня он при этом старался не смотреть…
– А остальные где? – напрягшись, поинтересовался отец, чем безмерно меня поразил.
Откуда такое беспокойство о повстанцах?..
– Блуждают по лесу, – усмехнулся Итиш, по примеру Луара тоже почему-то не испытывая никакого страха перед самым могущественным человеком вселенной. – Отвлекают внимание врагов.
– Хороший ход, – уважительно кивнул папа.
А вот тут я ни капли не удивилась.
Он всегда умел признавать чужие достоинства.
– И всё же их надо как можно скорее вернуть в цивилизацию, – сухо улыбнулся капитан. – Спасибо за помощь. Всего доброго.
И, не подарив мне ни единого, даже самого поверхностного взгляда, направился в лес… А моё сердце буквально взвыло от боли.
Именно тогда я вдруг с ясностью осознала – неважно, какие обстоятельства свели нас с Итишем! Без него мне было плохо, а рядом с ним – хорошо и спокойно.
Как говорится, сердце не обманешь. Эмоции всегда дадут знать, правильно мы поступаем, или нет. И игнорировать их нельзя… Как нельзя скрыть настоящие и искренние чувства, которые отчётливо проступали в каждом движении моего верного друга!
– Итиш! – тряхнув головой, я бросилась вслед за капитаном. – Подожди! Я с тобой!
– Ксана?.. – изумлённо замер друг. – Ты серьёзно? После всего, что здесь узнала?..
– Да! – заверила я. – Не спорю, ты поступил подло… Но ведь ты мне не лгал. Просто недоговаривал. Одной тайной больше – одной меньше… Тебе и так слишком о многом приходилось молчать. Я всё понимаю… Хотя на брата по-прежнему злюсь! – добавила громко.
– А Итиш на меня больше не работает! – через всю полянку крикнул в ответ Луар. – Он расторгнул наш договор несколько дней назад в одностороннем порядке! И даже выплатил крупную неустойку!
– После охоты на Тропике я планировал во всём тебе признаться, – не дожидаясь вопроса, смущённо пояснил капитан. – И спешно сжигал мосты, чтобы ты не смогла ни к чему придраться.
– Значит, ты хочешь и дальше со мной работать? – уточнила я.
– Работать, жить, стареть, – без запинки перечислил Итиш. – Всё с тобой.
– В таком случае у меня есть предложение, – не скрывая своего счастья, я расплылась в довольной улыбке. – Как насчёт того, чтобы поохотиться на более крупную и опасную добычу? Вместе.
Разжёвывать идею не потребовалось.
– С превеликим удовольствием! – отразил улыбку друг.
Или уже «любимый»?..
