– Только к свадьбе вернитесь, – добродушно попросил отец, своим напутствием если не одобрив, то уж точно приняв мой выбор.
– Чьей? – весело вопросил Итиш.
И снова – без малейшего трепета перед Инквизитором! Словно монстр действительно существовал лишь в моём воображении…
Жаль, что его жертвы считали иначе.
– Обеим! – шутливо откликнулся брат. – А там уж и я подтянусь…
И лес огласил наш задорный смех, спугнувший с веток даже самых отважных птиц.
Всё-таки Ганс сильно ошибался.
За свою жизнь он не понял самого главного – умеренная забота приятна в любом виде. Она говорит о любви… А вот тотальный контроль – исключительно об эгоизме.
– Итиш, мне это не по душе, – тщательно изучив предоставленную другом схему, сообщила я. – Может, найдём какой-нибудь другой способ?
– Вернее этого? – приблизившись сзади, хмыкнул капитан. – Сомневаюсь.
Не могла не согласиться. Лучшего пути гарантированно проникнуть в преступный мир и придумать было нельзя…
– Но рисковать ради этого невинными жизнями как-то… низко, – я извернулась и посмотрела другу в глаза. – Ты не находишь?
– Низко, – не стал спорить мужчина. – Зато быстро. Сама знаешь, самый простой способ заслужить доверие – совершить нечто неординарное. То, на что в обычных условиях нормальные люди не пойдут. Особенно добровольно.
Догадаться, на какой мой поступок намекает Итиш, было нетрудно… Однако сбить меня с мысли ему всё равно не удалось.
Тему моей девственности мы закрыли ещё на Тропике. И возвращаться к ней я не собиралась.
– Одно дело – пожертвовать собой ради благой цели, – заявила непреклонно. – И совсем другое – вмешивать в разборки посторонних людей, не дававших согласие на участие в нашей авантюре!
Именно эта часть плана меня смущала больше всего.
– Не волнуйся, – друг легонько коснулся губами моей щеки. – Мы их вытащим. Всех до единого… Обещаю.
– А если нет? – не позволив себя отвлечь, я отстранилась. – Если мы не справимся? Если нас раскроют?.. Тогда мы будем виноваты не только в пленении множества людей, но и станем причиной их гибели! Ведь без нашего вмешательства они могли бы запросто сохранить свободу…
– Значит, судьба этих нескольких пассажиров тебя беспокоит, а судьбы других несчастных – уже нет? – сменив тон, капитан выразительно вскинул брови.
И я недовольно прикусила язык.
Опять он всё переиначил! И как умудрился…
– Беспокоят, – всё-таки буркнула. – Но хотелось бы обойтись без лишних жертв…
– Только не говори, что ты рассчитываешь спасти вселенную, не запачкав рук! – тотчас парировал Итиш, заставив меня окончательно сникнуть.
Потому что он угадал верно. Я действительно очень надеялась выйти сухой из воды…
– Это невозможно! – несколько жёстче, чем следовало, припечатал капитан. – Косвенно или напрямую – из-за нас обязательно кто-нибудь пострадает. Например, люди, в продаже которых мы будем участвовать в составе бандитской группировки. Там нам отлынивать не дадут! А то и вовсе заставят собственноручно кого-нибудь убить, чтобы доказать свою верность. И хорошо, если это окажется их предатель, а не случайный человек из толпы новоиспечённых невольников!
Описанная другом картина выглядела настолько кошмарно, что я аж сжалась от ужаса…
Убить. Замучить. Превратиться в отца…
Нет! Что угодно, только не это!
– Ксана, ну как тебе объяснить… – заметив мою реакцию, смилостивился друг. – Существует такое понятие, как принцип наименьшего зла. По нему выгоднее рискнуть несколькими свободными людьми, чем тратить драгоценное время на составление и осуществление другого, более щадящего плана проникновения в преступный мир… Сама посуди, если каждый день где-то там умирает один раб, терпеливо ждущий спасения, сколько жизней мы сохраним, ускорив процесс? А заодно посчитай, сколько человек попадёт в плен, пока мы будем раскачиваться и пробиваться наверх… Полагаю, куда больше, чем пассажиров на судне, которое мы захватим.
Его слова не стали для меня каким-то великим открытием. Всё сказанное было абсолютно логично, хотя звучало довольно жестоко.
Собственно, на самом деле я прекрасно понимала, как устроен этот насквозь прогнивший мир… Просто упорно отказывалась признавать реальность. Закрывала глаза на происходящее, словно верила, что так оно навсегда исчезнет…
Глупая, маленькая, наивная девочка.
– Если тебе по-прежнему не нравится этот план – давай его отложим, – прервал мои горькие размышления Итиш. – Я всего лишь хотел облегчить нашу задачу… Но решать всё равно тебе. Идея-то твоя.
Да. Идея внедрения и правда исходила от меня. И потому отступать было, мягко говоря, неразумно.
Похоже, пришла пора взрослеть!
– Полетели! – тряхнув головой, я выключила экран и решительно повернулась к другу.
В конце концов, если выкрутиться без жертв никак нельзя, лучше переступить через себя и обойтись малой кровью.
А угрызения совести… Что ж. Иногда за добрые поступки тоже необходимо платить.
Пронзительный писк радара застал нас врасплох.
