Хотя наверняка знал, что изначально они называли себя кочевниками. А термин «скитальцы» придумали журналисты, когда из многовекового путешествия по вакууму внезапно вернулась целая колония, пожелав осесть на одной из терраформированных планет… Которую, к сожалению, уже приглядели себе подданные Империи, что и привело к появлению «повстанцев».
Однако эти подробности не имели отношения к делу.
– Те, кто смирился с заключённым миром, могут называть себя как угодно, – смерив бандита недовольным взглядом, презрительно скривился Итиш.
Будто действительно ненавидел своих соотечественников!
– Но решение вождя пришлось по душе не всем. Остались несогласные…
– …включая вас, – расслабленно откинувшись на спинку стула, закончил за него собеседник.
Подтверждать очевидное не требовалось.
– И всё же это не объясняет вашего поведения.
– Напротив, – возразил мой друг.
В ответ пират заинтересованно вскинул брови, не сдвинувшись с места. И я вдруг поняла – он давно обо всём догадался! Просто ждал подтверждения из уст Итиша, намеренно приняв столь беззащитную позу… Либо проверял нашу верность.
Нда. Умение разбираться в людях и мотивах их поступков никогда не относилось к моим сильным качествам.
– Желающих продолжить борьбу оказалось немало, – помедлив, сообщил Итиш. – И большинство из них пошло по самому простому пути – напали на Патриор и, разумеется, погибли.
Было дело. Восставших фанатиков тогда разбили в пух и прах…
– Оставшиеся в живых предпочли уйти в тень и принялись потихоньку покусывать Империю, не нанося ей особого вреда. И до недавнего времени мы входили в их число…
– …пока не сообразили поискать союзников за пределами закона! – воодушевлённо вставила я.
Здесь любимый подарил мне выразительный взгляд – и я покорно заткнулась, сполна отыграв свою роль.
Чем ближе рассказ к реальности – тем сложнее уличить собеседников в обмане. Это вам любой физиономист скажет. А идея связаться с преступниками всё-таки принадлежала мне и никому другому…
– Так при чём тут мы? – вернулся к предыдущей теме пират. – Мы с Патриором не воюем.
– Зато Патриор воюет с вами, – снисходительно улыбнулся Итиш. – А мы очень хотим насолить Империи. Отомстить за родных и близких. Любой ценой.
И столько настоящей горечи таилось в этих словах, что не поверить в его искренность было крайне сложно. Даже мне, знающей истинную подоплёку ситуации, грустно стало!.. А наш собеседник и вовсе опустил глаза… Что, правда, ровным счётом ничего не значило.
– С нашими знаниями и оборудованием у вас получится противостоять Патриору в десятки раз лучше, – добавил Итиш.
– Да, оборудование у вас что надо… – задумчиво протянул пират.
Похоже, его действительно проняло. Вероятно, и сам терял товарищей…
– Хорошо! – мужчина решительно вскинул голову. – Посмотрим на вас в деле.
От счастья я расплылась в улыбке, прятать которую не видела причин.
Получилось! У нас получилось… Первый этап пройден!
– Отныне ты будешь Фредом, – поднявшись, резюмировал пират. – А ты – Настей. И никак иначе! – строго выделил он. – В нашем деле настоящие имена – опасное оружие.
А я мысленно порадовалась, что мы не успели огласить придуманные клички. Вот бы прокол вышел…
– Меня можете звать Грегом.
Итиш элегантно кивнул… Словно поклонился.
– Что у тебя с руками? – вдруг обратил внимание на кровь Грег.
– Порезался о трос.
– Покажи!
Возражать друг не стал, послушно протянув ладони пирату.
– Глубокие… – осмотрев раны, нахмурился Грег. – Долго заживать будут.
– Ничего, – криво улыбнулся Итиш, слегка поморщившись от неосторожного прикосновения собеседника. – На мне, как на собаке, любые царапины затягиваются быстро.
– Повезло, – холодно, с толикой зависти обронил бандит.
После чего отвернулся и достал из шкафчика чемоданчик с многообещающим изображением красного креста… А меня снова охватило отчаяние.
Судя по всему, воспользоваться заживляющим гелем не удастся. А я так надеялась, что Итишу не придётся мучиться… Но ничего. Мы придумаем, как выкрутиться. Обязательно придумаем! Это я точно знала.
Проворочавшись часа три, я перекатилась набок и с завистью посмотрела на мирно спящего по соседству друга, великодушно уступившего мне единственное одеяло. Ему не мешало ни моё копошение, ни возможный сквозняк, ни отсутствие подушки, которая тоже оказалась единственной и находилась в моём личном пользовании… В то время как я не могла даже задремать!
Проклятье!
Вздохнув, я откинулась на спину, но не успела закрыть глаза, как Итиш вдруг плавно сел.
– Ты чего-то хотела? – негромко осведомился он.
– Нет-нет, ничего! – приподнявшись на локте, я испуганно замахала руками. – Извини, что разбудила. Спи!
– Ты не разбудила, – потянувшись, уселся по-турецки друг. – Я не спал.
– Почему? – тотчас встрепенулась я.
Мало ли. Вдруг ему тоже не давало покоя слишком покладистое поведение наших новых соратников?
– Руки болят, – вернул меня на землю Итиш. – Мешают расслабиться.
Точно… Как я могла об этом забыть?
– Может, всё-таки помажешь?.. – спросила без особой надежды в голосе.
