– Фред, Настя – ваш выход! – дождавшись полной остановки, объявил Грег. – Посмотрим, на что вы способны.
Если он рассчитывал, что его приказ застанет нас врасплох, то сильно ошибался. Лично я была только рада любой возможности размяться и тотчас отстегнулась, пружиной вскочив на ноги. Одновременно со мной поднялся и Итиш, первым делом потянувшись не к лазеру, а к маске, закреплённой у него на поясе – и мой энтузиазм несколько утих.
Эх. Опять дышать нечем будет…
– Прятать лица необязательно, – не отрываясь от работы, заметил Гарри. – Камеры и сигнализацию я отключил, шлюз открою чуть позже. Скорее всего, на лайнере даже не узнают о вашем появлении…
А вот эта новость меня очень обрадовала. Особенно её первая часть.
Нет, всё-таки хакер в команде – незаменимая вещь! Жаль, на охоте его приспособить не к чему…
– Хорошо, – скупо кивнул любимый, оставив пластик в покое и переключившись на оружие.
Естественно, я незамедлительно последовала его примеру, быстренько проверила экипировку и, убедившись в собственной готовности, уверенно направилась к шлюзу, чуть ли не приплясывая от нетерпения… Однако добраться до цели без задержек не получилось – почти у самых дверей путь нам перегородил Билл, недвусмысленно замерев на пороге.
– Возьми, – отцепив переговорную клипсу, он вдруг протянул её Итишу. – Пригодится.
От удивления у меня чуть глаза из орбит не вылезли!
Билл, с самого начала относящийся к чужакам едва ли не холоднее всех, решил упростить нам задачу?! Да ещё и без приказа командира… Нонсенс!
Впрочем, Грег не торопился останавливать своего доверенного помощника, что в корне меняло дело.
Наверное, им очень не хотелось лишиться нашей поддержки… И оборудования.
– Спасибо, не нужно, – неожиданно отказался Итиш, окончательно меня запутав.
– Уверен? – покосившись в мою сторону, прищурился Билл.
В ответ я нагло усмехнулась, уже научившись не реагировать ни на какие, даже самые абсурдные заявления друга. По крайней мере, внешне… Хотя подчиняться и «держать лицо», постоянно находясь в неведении, оказалось гораздо труднее, чем я себе представляла. Даже с учётом безграничного доверия…
– Да, – подтвердил любимый. – Мы привыкли работать в паре и понимаем друг друга без слов. А разделяться не будем.
Такое объяснение штурмовика полностью устроило – и он отступил, освободив нам проход к шлюзу… Чем мы незамедлительно воспользовались.
Стоило нам приблизиться к дверям, как они пригласительно распахнулись, дыхнув космическим холодом, а после – беззвучно закрылись за нашими спинами, отрезав от мира живых… И в ту же секунду Итиш сорвал с моего уха клипсу, спрятав её в самый нижний карман своих штанов.
– Так наш разговор не смогут подслушать, – заметив моё недоумение, пояснил друг.
– А не проще ли было отключить микрофон? – вкрадчиво поинтересовалась я.
Всё-таки пренебрегать безопасностью не следовало. Нам слишком многое требовалось обсудить… Желательно – без свидетелей.
– Не проще, – отрезал Итиш. – Абсолютная тишина вызовет гораздо больше подозрений, чем невнятный шум на заднем плане.
В его словах имелась доля истины… Хотя знать, о чём переговариваются на другом конце связи, тоже было бы неплохо.
– Кстати, а ты случайно не в курсе, с чего Билл изменил к тебе отношение?.. – внезапно вспомнила я.
Всё равно делать было нечего.
– Возможно, за несколько дней полёта он просто проникся к нам уважением, – посмотрев на по-прежнему закрытый шлюз, бесстрастно высказался любимый.
Вот только оправдание прозвучало фальшиво – и мой верный друг прекрасно об этом знал.
Мы, конечно, вели себя безупречно, и придраться пиратам было не к чему… Но Билл не создавал впечатления ветреного недалёкого человека. Скорее, наоборот…
– Что между вами произошло? – решившись, прямо спросила я. – В грузовом отсеке?
Ведь убедить штурмовика в своей лояльности Итиш мог только там, в момент передачи рабов… Потому что остальное время мы провели вместе.
– Ничего, – пожал плечами любимый.
Смотрел он при этом куда-то вбок, что навевало определённые сомнения в его честности.
С некоторых пор Итиш старался быть со мной предельно откровенным, не опускаясь даже до недомолвок… А раз он предпочёл вновь пойти на обман, значит дела обстояли совсем худо.
– Билл заставил тебя плохо поступить с пленниками? – шагнув ближе, осторожно уточнила я.
Не оставлять же друга нести тяжкий крест в одиночестве.
– Принуждения не было, если ты об этом, – горько усмехнулся Итиш. – Я сам, по собственной воле, выбрал грубый стиль обращения, когда подгонял их к выходу…
У меня аж камень с души упал!
– Не вижу здесь ничего ужасного! – воскликнула, не скрывая облегчения.
Тоже мне, нашёл проблему!
– Даже если ты кого-то ударил – не страшно, – совсем увлеклась я. – Сам же говорил – в нашей ситуации невозможно остаться безгрешными…
– Я убил одного из них, – недослушав, сообщил Итиш.
И я поперхнулась заготовленными словами, испуганно уставившись на друга.
Нет! Не может быть!..
