После такого заявления сомнений не осталось – передо мной стояла машина, умело притворяющаяся человеком. Очень умело. Гораздо лучше Рауля…
– Вы робот? – огласила очевидный вердикт.
– Да… – не скрывая сомнений в моей адекватности, подтвердил Стив. – Полагал, что ты догадалась, раз назвала меня Раулем.
Выходит, они знакомы… Вероятно, ещё со времён маминой противозаконной деятельности.
– Кстати, ты очень похожа на Алю, – словно прочитав мои мысли, заметил робот.
– Только внешнее, – парировала недовольно.
Складывалось впечатление, что мама облазила половину космоса, засветившись везде, где было можно… И даже там, где нельзя! А мне делегировала право расхлёбывать последствия своей беспокойной молодости…
– Нет, по характеру тоже, – упрямо возразил Стив. – Такая же рискованная и бесстрашная.
Ещё лучше!
– Ладно, нечего прохлаждаться, – вернулся к делам робот. – Вставай.
И я ожидаемо сникла.
– Не могу, – повторила.
А если дома не смогут вылечить мой искалеченный позвоночник? Если отец откажется от меня… как Итиш?..
– Не доверяешь? – чисто по-человечески склонил голову на бок Стив.
– Не могу.
– Врёшь, – отрезал мужчина. – Я же вижу – с тобой всё в порядке.
О, как я надеялась, что он прав… Но чувства меня не обманывали. Ноги по-прежнему не ощущались… Будто тот лазерный луч вообще их отрезал.
– Может, у вас сканер барахлит? – вопросила, прекратив прислушиваться к пустоте.
Обращаться к этому роботу на «ты» почему-то было чрезвычайно сложно… Он казался мне слишком живым для бездушной техники.
Презрительно усмехнувшись, Стив вернулся к кровати и рывком выдернул меня из-под одеяла, поставив на пол. Точнее, попытавшись. Потому что следом мои многострадальные ноги беззвучно подогнулись в коленях, словно принадлежали не мне, а тряпичной кукле – и я звездой распласталась на холодном покрытии, не успев ухватиться ни за собеседника, ни за что-нибудь ещё.
– Любопытно, – проследив за моим падением, задумчиво хмыкнул робот. – Ничего, на Патриоре разберутся.
И подхватил меня на руки, не сказав больше ни слова. А я и не настаивала, прекрасно понимая его состояние.
Трудно поверить в отказ какого-то жизненно важного органа. Даже если речь идёт всего лишь о машине и её сверхвозможностях.
– Вы не одолжите мне лазер?.. – протянула, насчитав в коридоре аж три мужских тела.
Многовато для обычной охраны… А значит, что-то с этой больницей всё-таки было неладно!
– Нет, – коротко откликнулся Стив, как никогда напомнив бездушную технику.
– Не доверяете? – хмыкнула, вернув недавнюю шпильку.
И тут же подумала, что тоже рановато положилась на незнакомца… Впрочем, для врага он слишком много обо мне знал, а обычные преступники в моём окружении и без того множились в геометрической прогрессии.
– Доверие тут ни при чём, – снизошёл до объяснений спутник. – Мне нечего одалживать. Всё оружие осталось на корабле.
Не скажу, что такой ответ сильно меня удивил.
В конце концов, робот сам по себе являлся мощнейшим оружием и не нуждался в дополнительной защите… Вот я – другое дело. Без лазера мне было неуютно даже в компании друзей.
Мало ли что может случиться… Мало ли кто решит предать.
– Тогда давайте вернёмся и обыщем тех охранников, – предложила, не подразумевая отказа.
Сколь бы ловок Стив ни был, со мной на руках он терял почти все технические преимущества – и мы оба прекрасно это понимали…
– Не нужно, – даже не замедлившись, обронил робот.
От неожиданности я чуть дар речи не потеряла!
– Почему? – недовольно покосилась на собеседника.
А ведь вначале он казался мне вполне адекватным…
– Потому что на станции запрещено ношение огнестрельного оружия, – сухо сообщил Стив.
И праведное возмущение тотчас сменилось недоумением…
– На станции?.. – растерянно переспросила я. – Какой ещё станции?! Разве мы находимся не на планете Торгово-Экономического Союза?..
Шарк! Неужели Итиш засунул меня к повстанцам?! Нет, я, в принципе, ничего не имела против бывших кочевников, но некоторые из них действительно отказались принять мир с Империей – тут мой верный друг не соврал пиратам ни словом… И это несколько напрягало.
– Мы находимся на космической станции примерно в двух днях пути от Патриора, – терпеливо пояснил робот. – И к ТЭС, как я знаю, она не имеет никакого отношения.
Дело принимало худой оборот.
– А к кому имеет?.. – уточнила, не собираясь строить предположения дальше.
Мозги и без того буквально кипели, грозя взорваться от обилия всевозможных подозрений…
– О, Стив! – внезапно воскликнули рядом, не позволив мне докопаться до истины. – Какими судьбами? Что, решил-таки сменить квалификацию?..
Нахмурившись, я повернулась на голос – и наткнулась на откровенно бандитскую рожу, приветливо улыбающуюся щербатым ртом… И это – в прогрессивный век протезирования!
– Да не! – включив эмоции, небрежно отмахнулся робот. – Пролётом заглянул. Думал, может дельце какое подвернётся… А то последнее время с заказами совсем туго. Сам знаешь, не любят у нас одиночек…
