Здесь у меня в голове словно что-то щёлкнуло – и перед мысленным взором нарисовалась новая удручающая картина, куда хуже прежней… И гораздо правдоподобнее.
Ведь, кроме повстанцев-отступников, у Империи было полно и других недоброжелателей… Пиратов, например, о которых я совершенно забыла, целиком сосредоточившись на предательстве любимого.
– О, и как успехи? – заинтересованно подался вперёд чужак.
Даже дверь каюты не запер – так увлёкся.
– Да никак! – в сердцах сплюнул Стив. – Гедеон в своём репертуаре. В оплату стоянки потребовал отвезти девчонку кое-куда – и всё…
– Да, это он может… – участливо покивал мужчина.
А я почувствовала себя полной идиоткой.
– Ладно. Пора мне… Не пропадай!
После чего бандит всё-таки щёлкнул замком – и растворился в лабиринте переходов, оставив меня в полнейшей прострации.
– Гедеон? – очнувшись, посмотрела на спутника. – Вы его знаете?..
Не то чтобы я сомневалась в собственных умозаключениях… Скорее, просто хотела исключить любую ошибку. Надоело гадать.
– Конечно, – пожал плечами робот, решив пока не выходить из роли контрабандиста. – Он один из самых известных посредников в преступных кругах.
И всё наконец-то встало на свои места, вызвав во мне жгучее желание провалиться сквозь землю от стыда за несообразительность.
Дура, какая же я дура! Зациклилась на Итише – и пропустила самое главное…
Тем временем Стив возобновил движение, свернул за угол – и нос к носу столкнулся с Гедеоном. Точнее – со стволом его лазера, нацеленным ровно роботу между глаз.
Вдох – и Стив замер каменным изваянием, будто наткнувшись на непреодолимую преграду… А я запоздало подумала о камерах, которыми космическую станцию наверняка нашпиговали под завязку.
Объект на военном положении, всё-таки. Врасплох не застанешь.
– Как я понимаю, твой жених успешно добрался до Патриора, – выждав минуту, презрительно усмехнулся Гедеон. – А вот задание он, похоже, провалил… Раз Инквизитор послал за дочкой свою очередную марионетку.
Трудно сказать, какие эмоции я испытала в тот миг. Гнев, ярость, паника, ужас, безысходность – всё это вихрем пронеслось по моему телу, оставив после себя лишь пугающую пустоту в сердце…
Увы, люди не зря старались держаться от Империи подальше. Строгость её законов была известна мне не понаслышке – я не раз видела, какое жестокое наказание они предусматривают для предателей… Более мучительного правосудия и представить было нельзя! Любого, заподозренного в измене, ждало не просто море, а самый настоящий океан боли… И, если Гедеон сделал правильные выводы, только чудо могло спасти Итиша от этой жуткой участи.
Чудо… Или я.
– Кстати, Стив, – сполна оценив произведённый эффект, посредник переключился на робота. – Признайся, чего ты рассчитывал добиться, придя на поклон к Инквизитору?.. Снисхождения, да? Защиты?.. Хотел сохранить свою никчёмную жизнь, выторговать у судьбы ещё несколько жалких лет… Верно?
Однако Стив, подобно мне, упрямо хранил молчание.
– Так вот что я тебе скажу! – шагнув вперёд, вдруг прошипел Гедеон. – Не у того ты вымаливал прощение! И отсрочка Инквизитора тебе не поможет!..
Похолодев, я судорожно сглотнула, уже догадываясь, каким будет продолжение… И мнимый врач меня не разочаровал.
Приставив лазер ко лбу робота, он без сожалений нажал на спусковой крючок – и я тут же отлетела в сторону, весьма ощутимо впечатавшись в стену… А когда пришла в себя – всё, разумеется, было уже кончено.
Гедеон сидел у противоположной стены в позе прикорнувшего на посту караульного, рядом с ним лежало полностью разряженное оружие, призывно мигающее красным индикатором, а посреди коридора гордо, словно непоколебимая скала, возвышался Стив… С огромной оплавленной дырой на ползатылка, через которую я отчётливо видела потолок!
– Вы в порядке?.. – спросила, тряхнув головой.
Но кошмарное видение даже не думало исчезать…
– Да, – обернувшись, кивнул робот. – Дублёры отлично справляются с повышенной нагрузкой… Жаль, последние десять минут не сохранились, но там вроде не было ничего важного, да?
– Не было, – согласилась, вспомнив свой позор.
Зато стало ясно, чем занимался Стив, пока посредник тренировался в ораторском искусстве…
Скопировать информацию – идеальный способ потратить драгоценное время с пользой.
Молодец. Умный ход.
– А у тебя, вижу, плечо вывихнуто, – вдруг сообщил робот. – Сейчас вправлю…
С этими словами он приблизился, нагнулся – и мозг пронзила адская боль, тотчас сменившись тупым дискомфортом. Я даже вскрикнуть не успела…
– Спасибо, – выдавила, с трудом сфокусировавшись на собеседнике. – А вам бы голову замотать… На всякий случай. Уж очень рана примечательная.
Если на неё обратят внимание незримые наблюдатели – до корабля мы точно не доберёмся… Я, по крайней мере.
– Сейчас что-нибудь придумаю, – без лишних вопросов выпрямился Стив.
Затем осмотрелся – и рывком содрал с Гедеона футболку, повязав её на манер банданы…
– Он мёртв? – покосилась на полуобнажённого посредника.
Хорошая фигура. Спортивная…
– Нет, – подхватив меня на руки, скривился робот. – Просто без сознания. Не люблю убивать… Неприятно.
