– Разве это не он тебя послал?.. – уточнила с подозрением.
Нет, всё-таки Патриор очень плохо на меня влиял. Всё начинала воспринимать в штыки…
– Решение прийти я приняла сама, – подтвердила мама. – А твой отец только рассказал о вашем разговоре…
– …после чего ты наконец-то задумалась, как умудрилась влюбиться в столь жуткое чудовище?.. – не утерпев, съязвила я.
Да что же это такое!
– Во-первых, Лауль совсем не чудовище, – холодно обронила мама, явно теряя терпение. – Полагаю, тебе уже не раз об этом говорили. А, во-вторых, я действительно пришла тебя проведать… Чтобы, при необходимости, помочь бежать.
Сказать, что последняя фраза выбила меня из колеи – значит, не сказать ничего. Ошалев от услышанного, я добрые полминуты не могла подобрать отпавшую челюсть! Лишь хватала ртом воздух, как выброшенная на берег рыба…
– Ты серьёзно?! – прошептала, справившись с шоком.
– Да, – кивнула мама.
– Но… Зачем?
– Затем, что я прекрасно понимаю твои чувства. Сама дважды сбегала с Патриора…
– От моего отца?
– От твоего деда. Тот ещё фрукт… В сравнении с ним Инквизитор просто белый пушистый крольчонок.
Ничего себе поворот! Не думала, что на свете существуют люди хуже моего отца… Вернее, существовали.
– Собственно, большая часть традиций была установлена именно Диктатором и, увы, хорошо себя зарекомендовала, – продолжала вещать мама. – Потому Лауль и не торопится их искоренять… Но сейчас не об этом.
Верно. Дела предков меня уже не касались.
– Какой у тебя план? – бывшая воровка посмотрела мне прямо в глаза.
– Никакого, – вздохнула, взяв себя в руки. – Я не знаю, как добраться до Итиша, не потревожив ни камер, ни сигнализаций.
По сути, в них и заключалась основная сложность. Остальное, включая угон принадлежащего родителям корабля, если любимый окажется не в состоянии открыть свой, проблемы не представляло. Главное, чтобы нас не засекли в процессе…
– Не волнуйся, здесь я тебе помогу, – обнадеживающе улыбнулась мама. – Создам несколько слепых зон примерно на полчаса. Как раз по дороге в подземелье, где разместили твоего друга…
– У тебя есть коды для отключения системы слежения? – неподдельно обрадовалась я. – Откуда?
– А кто, по-твоему, писал для неё программу? – криво усмехнулась мама.
И мои брови сами собой поползли вверх.
– Быть не может! – воскликнула я. – Ты же простая воровка…
– Я – профессиональная взломщица, – строго заметила мама. – Это несколько разные вещи…
Слова кончились. Остались одни междометия, неспособные выразить всю глубину моего изумления…
– Получается, Стива тоже ты ремонтировала?.. – спросила, припомнив начало нашего разговора.
Просто чтобы убедиться в верности сделанных выводов.
– Пришлось, хоть это и не совсем мой профиль, – не стала отнекиваться мама. – Отдаваться техникам он отказался – сказал, не уверен в их честности. А мне доверился, припомнив обстоятельства нашей встречи.
Вот и выяснилась причина задержки… А заодно – что конкретно с этим роботом воровка по кличке Аля и правда познакомилась далеко за пределами Патриора.
Нда. Насыщенная у неё была жизнь. Моя и рядом не стояла…
– Ну что, готова повеселиться? – достав из кармана какую-то коробочку, усмехнулась мама.
Даже словно помолодела лет на тридцать…
– Готова! – замявшись, твёрдо откликнулась я.
И плевать на последствия. В конце концов, Луара отец так и не наказал за мой побег. Да и меня не тронул… Авось и матери повезёт. Не могла же она так сильно ошибиться с выбором мужа?..
– Ксана?.. – сонно спросил Итиш, стоило мне лишь слегка потрясти его за плечо. – Что ты тут делаешь?
– Тебя спасаю! – гневно прошипела я, попутно осматривая друга на наличие повреждений.
Удивительно, но всё было чисто. Ни шрамов, ни крови, ни синяков, ни порванной одежды – никаких признаков, что его истязали…
Странно.
– Ты ранен? – вопросительно покосилась на любимого.
– Тебя не должно здесь быть, – вместо ответа сообщил Итиш. – Уходи.
После чего преспокойно повернулся на другой бок, явно намереваясь досмотреть прерванный сон… И я наконец-то сообразила – его чем-то накачали! Вот почему не было никаких следов!
Отец не собирался пытать моего друга – вероятно, опасался, что боль не проймёт закалённого в боях врага… И потому пошёл другим путём. Путём, более присущим повстанцам… Какая ирония.
Нет, я, конечно, прекрасно понимала, что эффект медикаментов не вечен и к восходу солнца Итиш непременно очнётся – Инквизитор не имел привычки мучить бесчувственных жертв… Вот только времени у нас не было.
– Вставай! – отбросив посторонние мысли, строго приказала я.
Некогда сопли жевать!
Однако любимый даже не шелохнулся.
– Итиш, пожалуйста, встань! – взмолилась, стремясь достучаться до друга по-хорошему. – Я же тебя не подниму…
К несчастью, это тоже не подействовало – и внутри всё заледенело.
Увы, как бы мне ни хотелось прибегать к крайним мерам, иного выхода не оставалось.
Стиснув зубы, я смерила друга оценивающим взглядом – и храбро замахнулась, собираясь вылепить любимому отрезвляющую пощёчину… Но не успела опустить ладонь, как на запястье сомкнулся крепкий, практически стальной капкан.
