– Рубен! – Призрак, чье имя произнес Паркер, остановился, прекратив рассматривать столик в коридоре рядом с комнатой Севен. Как обычно, услышав свое имя, Рубен отпустил очки, которые теперь болтались на одном ухе и у которых не хватало второй дужки, так что их все равно постоянно приходилось придерживать. Дрожа, он повернулся к Паркеру, подхватил очки и расположил их перед своими глазками. Насколько Паркеру было известно, Рубен был одним из самых старых школьных призраков. И хотя он отлично знал все в школе, сегодня его будто неожиданно заинтересовал именно этот предмет мебели. Именно в этой части коридора.
– Симпатичная резьба, не правда ли? Наверное, из шестнадцатого века, Падди.
– Паркер. Но не важно. Рубен, пожалуйста, окажи мне услугу и проследи за Севен. За ученицей, которая сейчас сбежала вниз по лестнице. Я пошлю еще пару других призраков, но ты должен защитить ее, понял? За ней охотятся полтергейсты.
– Полтергейсты? – пискнул Рубен. – Бедняжка. Разумеется. Полтергейсты выгнали с этих земель мою семью.
Паркер улыбнулся:
– И именно поэтому ты лучше всех подходишь для этой работы.
В одно мгновение Рубен напрягся всем своим призрачным телом. Теперь он был похож уже не на растерянного ученого, а на участника Олимпиады из семидесятых.
– С радостью, Падди. Ей нечего бояться.
Паркер лишь улыбнулся, но его глаза оставались слишком сухими, и облегчение не отразилось в них.
Я сбежала вниз по лестнице, мимо сестер Хатти, которые как раз вместе с мистером Бухари шли наверх.
Корал Хатти вытянула руку, чтобы схватить меня, но сестра удержала ее.
– Пропусти ее. – Голос Оливии чем-то напомнил мне мамин.
Из-за этого слез стало еще больше. Скоро их станет так много, что по щекам потекут целые ручьи. Мне нужно выбраться наружу. Реми? Почему он не пришел сразу же, когда я почувствовала себя плохо? Мне так нужен мой лучший друг.
Пытаясь нашарить перила правой рукой, левой я прикрыла глаза. Нет, нет, нет! Не может быть, чтобы все это было на самом деле. Но почему вообще призраковедам понадобилось запирать меня в этот стеклянный ящик? Была только одна причина, и Паркер пытался мягко объяснить ее мне. Снова и снова его слова повторялись в моей голове, и я снова и снова ощущала на себе его полный сочувствия взгляд. И это, пожалуй, было хуже всего.
– Севен! – Голос Кроува донесся до меня с третьего этажа. – Севен, остановись.
Я услышала, как он шумно спускается по лестнице. Теперь еще и Кроув… Но не важно, кто бы меня ни окликал в этот момент, я просто не могла остановиться. Невозможно. Так что я бежала и бежала. Пока не оказалась в парке на своих любимых садовых качелях, которые были сделаны в форме кареты Золушки и окрашены в осенние тона. Черные металлические стойки образовывали дуги. Солнце, которое стояло еще высоко, ослепляло меня. Слишком солнечное утро для сентября.
Недолго думая я забралась на качели. Именно здесь еще недавно Кроув держал меня за руку, а я плакала у него на плече.
Разумеется, он нашел меня здесь и сегодня. Но убегать от близнецов Ирвингов было в любом случае бессмысленно. Вероятно, полтергейсты давно следили за мной. Кто-то всегда будет у меня за спиной – то ли чтобы мной воспользоваться, то ли чтобы за мной присмотреть.
Кроув в развевающемся на ветру пиджаке бросился на меня так, будто пытался не дать мне утонуть. Ступеньки перед задней дверью он просто перепрыгнул, по пути расстегнул форменный пиджак, бездумно сбросив его на землю. У него за спиной болтался призрак с половинкой очков, который наблюдал за мной. Он был похож на растерянного ученика в широких штанах, который заблудился в школе.
– Севен! – Кроув не стал пытаться остановить качели и вместо этого просто запрыгнул на них рядом со мной. Он будто дрожал всем телом.
Я смотрела на него.
Он прерывисто дышал.
– Ты или сейчас простудишься, или уже болен, – напрямую сообщила я ему.
– Что? – Кроув провел рукой по волосам, прилипшим ко лбу. – Пиджак просто мешал мне бежать быстрее.
Похоже, эта тема была для него исчерпана, поскольку он обнял меня и крепко прижал к себе.
– Почему ты тут одна и как ты сбежала от призраковедов? Не то чтобы я был не рад, что они тебя отпустили, но тебе не следует оставаться одной. Это слишком опасно.
Я слабо хихикнула, и он озадаченно нахмурил лоб.
– Опасно для кого? – Я начала растирать руки, хотя мне было не холодно. Но Кроув явно так подумал. Я посмотрела ему прямо в глаза. – Нет никакой причины меня защищать. Лучше переживай о других. – Я кивнула в сторону школы.
В этот момент я заметила, как призрак со сломанными очками висит в воздухе недалеко от соседних садовых качелей и наблюдает за нами. Кроме него, других учеников не было видно. Они явно как раз пошли завтракать.
