Кай продолжала смеяться – от страха и от радости – и поднималась все выше и выше, пока стая воронов не превратилась в чернильную точку под ногами.
Первым делом она захотела отправиться на Небесную гору – так быстро, как только позволят ей ее «крылья». Но летать оказалось не так-то просто. Кай попыталась привести тело в горизонтальное положение и начать двигаться вперед, но в результате сделала кувырок. Желудок Кай подпрыгнул чуть ли не к горлу – она падала на землю. Кай забила руками над головой и, достигнув верхушек деревьев, смогла избежать смертельного круговорота.
Она парила среди ветвей, пока сердце ее не забилось в привычном ритме. И попробовала снова. Кай обнаружила, что, слегка опуская крылья вниз круговыми движениями, она двигается вперед. Иногда она кувыркалась в ветряных потоках, но все же умудрялась сохранять равновесие. Кай увидела сияющий среди деревьев пруд и, осторожно двигаясь по кругу, спустилась к нему, склоняя одно крыло вниз, а другое чуть поднимая вверх. Приблизившись к земле, она легонько захлопала крыльями, чтобы смягчить посадку, но все равно слишком сильно ударилась о землю и упала на вытянутые руки, проглотив облако пыли. Трюки ее потревожили пару лебедей: они забили крыльями и закричали – как посмел человек вторгаться в их владения! Кай уже хватило на сегодня злобных птиц – она кинула в них горсть мелких камушков, и те улетели прочь.
Она поднялась на ноги. Плащ вновь попытался взлететь, но Кай опустила руки по швам, и перья успокоились. Она аккуратно вынула руку из одного рукава, а потом из второго. Плащ упал на землю. Кай толкнула его ногой – тот не пошевелился. Значит, сам по себе не улетит. Она разделась и окунулась в пруд: отметины от вороньих клювов защипало. Кай смыла засохшую кровь, а после присела на камень, чтобы обсохнуть. Только теперь, когда ее мысли пришли в порядок, она поняла, что оставила лук у пихты. Но пригодился бы он ей в борьбе с лисицами? Она ведь совсем не умеет стрелять. Да и к воронам возвращаться не хочется – будь что будет. Кай обсохла, накинула на себя одежду, проверила чашу в потайном кармане, а затем надела и плащ из перьев: полы его подметали землю, рукава закрывали ладони. Хамако бы он понравился – ей вообще нравились необычные костюмы. А вот Киши бы этот плащ возненавидела. Она носила лишь те вещи, что подчеркивали ее красоту. Кай же в первую очередь обращала внимание на удобство. Плащ выглядел тяжелым, но на самом деле весил совсем немного. И так приятно переливался разными цветами…
– О Странник, – произнесла Кай, коснувшись кораллового медальона. – Прошу, укажи мне путь к Небесной горе.
Игла закружилась и остановилась на юго-востоке. Интересно, как долго придется лететь? День? Неделю? Указания богов точностью не отличались. Да и подаренные ими инструменты тоже.
Кай развела руки в стороны, поднялась в воздух и энергично замахала крыльями – вскоре деревья превратились в мшистое одеяло далеко внизу. Она увидела вдалеке горы и понадеялась, что это те самые – Семь Тихих гор. Стоило ей заметить какую-то любопытную движущуюся точку, Кай снижалась, чтобы посмотреть. Может, это олень? Или медведь? Или запряженная волами повозка? Кай училась парить, словно ястреб, закладывая круги. Когда она увидела летящую прямо на нее стаю гусей, то подумала, что те испугаются ее. Но они не свернули, и Кай пришлось в последний момент нырнуть вниз.
Она добралась до подножия первой горы на закате и устроилась среди крепких ветвей клейкого дерева гинкго. Руки болели от натуги, но то была приятная боль, которая помогала Кай не думать о Киши. Она надеялась, что Бэндзайтен свяжется с Эмма до того, как душа Киши предстанет перед судом в первом из восьми великих кругов ада – здесь карали за грех убийства. Что интересно, там считались все убийства, даже убийства комаров. Скольких моллюсков прикончила Киши? Начни Кай об этом думать, она бы задалась вопросом и о том, куда отправилась душа Хамако. Мама успокаивала их, говоря, что она попала на небеса, чтобы переродиться. Но ведь они были так юны. Что еще она могла им сказать?
Кай приснился полет. Она парила над озером, и в его зеркальной поверхности отражалась не девушка, а нечто похожее на птицу. Во сне она перепутала небо с водой и упала в озеро. Под поверхностью Кай обнаружила перевернутый мир. Она стояла на небе, прямо на мягких облаках. Деревья над ней сплетались в зеленый купол, а с земли дождем падала грязь… и кости. Кости из могил, которые собирались в скелеты баку – существ, что проглатывали сны. У баку были ноги тигра, головы слона и тела медведей. Они знали, что Кай прячет в кармане волшебную чашу, и умоляли ее о дольках апельсина. Баку высосали из долек все соки и улыбнулись. Их зубы закрывала кожица плода.
Кай проснулась отдохнувшей и гораздо более уверенной в себе.
