А Муз — обойдётся. Он сам себе где-то антидепрессант добывает.
Спрятав шоколадки в карман шубы, я устремилась в гости. Второй подъезд, восьмой этаж и — лифт, лучшее изобретение человечества.
Дверь Алька открыла сразу, едва я вышла из лифта, и замахала руками:
— Ну, наконец-то! Заходи быстрее! Замерзла поди? Уй, холодная!.. Руки мой, и на кухню, борщ как раз согрелся!
И быстро обняла меня, едва я сняла шубу. Улыбнулась и упорхнула на кухню. Я завозилась с обувью, краем уха прислушиваясь к её щебетанию. Послезавтра самолет, а купальник до сих пор не куплен, Гена встал в позу и заявил, что больше пяти сумок не потащит, а она только детских шесть штук собрала, мелкая захандрила — как бы не к температуре…
Алька была старше меня на двадцать минут, но отличий в нас больше, чем сходства. Сестра ниже ростом и плотнее, с серо-голубыми глазами и русыми волосами (сейчас коротко подстриженными и ядерно-рыжими). Общее — разве что творческое начало: я книжки пишу, а Алька — профессиональный художник.
Обув тапки, я заглянула в гостиную и удивленно улыбнулась. Ёлка? Несмотря на отъезд и нелюбовь главы семейства к «сопливым праздникам»?
— Это все Варюша, — пояснила из кухни Алька. — Мы позавчера ходили на день рождения к её подружке, а той родители поставили шикарную ёлку. И дома ребенок скандал устроил: хочу, и точка. А ты знаешь, как она скандалит. Проще сразу согласиться, пока соседи милицию и соцработников не вызвали, — и добавила радостно: — Знаешь, ей же учительница по музыке великое оперное будущее прочит! Варька уже похлеще Витаса верещит!
Я весело фыркнула, складывая подарки под ёлку. Это да, по сравнению с разгневанным ультразвуком племяшки Витас — так, мимо проходил… Жаль, не повидаемся… Варюшке, старшей, уже исполнилось шесть лет, младшим девчонкам-двойняшкам — три года. Гена в этом бабьем царстве мечтал о сыне, и сестра, едва младшим годик исполнился, морально засобиралась опять в декрет, но… Дёрнул же меня чёрт ляпнуть, что раз первой — одна девочка, а второй — две, то логично ждать следом трёх девчонок. Алька задумалась и сначала решила с сыном погодить, а потом сказала, что детей с неё хватит. А Гена перестал скрывать свою ко мне неприязнь. Впрочем, он и раньше не таился…
— Вась, борщ остывает!
— Сейчас, руки помою!
Я проверила, все ли подарки подписаны, и поспешила в ванную. Боже, как тут хорошо, и никаких птеродактилей… Я показала язык своему отражению, выключила воду и…
— Вась, это… что?
Алька стояла позади и с ужасом смотрела на моё отражение.
— На щеке… — добавила она сипло и ткнула пальцем в зеркало. — На щеке… Это что?..
И я не выдержала. Тихо хлюпнула носом. Так всегда: держишься, крепишься, но стоит кому-то пожалеть, посочувствовать и проникнуться… Я повернулась, обняла её и расплакалась. Алька погладила меня по спине и залепетала сакраментальное «всё будет хорошо». И поверить бы, да не верилось. Потому что она
— Ерунду не говори! — резко перебила сестра. — Ничего это не лучше! Ты у деда нашего двоюродного в больнице была? Нет? Так побывай! Сразу сходить с ума передумаешь! И вообще… борщ стынет.
Говорят, Иннокентия Матвеевича увезли в состоянии острого психоза сразу после смерти бабушки, и Алька с мамой к деду ездили почти каждый месяц. А я так и не собралась ни разу. Вернее, однажды собралась, приехала — познакомиться для начала, потопталась на крыльце и решила, что мне туда рано. Вероятно, мой внутренний голос был прав.
Я умылась и поплелась за сестрой на кухню. Села за стол и придвинула тарелку с борщом. Пахло изумительно, но…
— Валерьянки?
— Тошнит от неё уже…
— Коньяка?
— Аль, я ж не пью!
— А я, пожалуй, выпью…
Уныло размешивая в борще сметану, я поведала сестре о своих злоключениях. Алька выпила рюмку за Муза, вторую — за самопишущуюся книгу, третью — за птеродактиля, а на рассказе о саламандре в сомнении посмотрела на бутылку и отодвинула её в сторону.
— Почему ты молчала?
— Так… у вас же отпуск, Таиланд… — оправдывалась я. — А у меня… так…
— Балда интеллигентная! «Зачем я буду вас грузить своими мелочами, да я лучше свихнусь по-тихому!», — передразнила мои заикания сестра. — Я тебе кто, чужой человек?
Я не нашлась, что сказать. Опустила глаза, вздохнула и снова хлюпнула носом.
— А ну, ешь! — с угрозой добавила Алька. — Из-за стола не выпущу!..
Я послушно взялась за остывший суп. Сестра встала, походила по кухне и остановилась у окна. Задумчиво повозила пальцем по стеклу, обводя морозные узоры, похмурилась и вздохнула:
— Не вовремя мы уезжаем… Чувствовала, да не послушалась… — и повернулась ко мне, добавив: — Родителям — ни слова. Вообще у них не появляйся — мама тебя сразу же раскусит. Мне пиши каждый день. Две недели пролетят быстро… Вернусь, и мы что-нибудь придумаем. Слышишь, Вась? Обязательно придумаем!
