Четыре или пять человек в разных концах лагеря играли на скрипках или флейтах, и немногие танцующие кружились рядом с ними, будто колибри всех цветов радуги. Среди костров бегали и играли дети и собаки. Собаки были мастифами, точно такими же, что встретили путников, но дети дергали их за уши и таскали за хвосты, карабкались им на спины, а здоровенные псы спокойно сносили подобное обращение. Трое мастифов, идущих рядом с Илайасом, свесив языки, глядели на бородача как на лучшего друга. Перрин покачал головой. Все равно в них хватало роста, чтобы достать человеку до горла, просто оторвав свои передние лапы от земли.
Внезапно музыка оборвалась, и Перрин понял, что все Лудильщики глядят на Илайаса и его спутников. Даже дети и собаки стояли тихо и смотрели настороженно, будто готовые тут же сорваться с места и убежать.
Минуту вообще не слышалось ни звука, а затем вперед выступил седоволосый, жилистый, невысокого роста мужчина и степенно поклонился Илайасу. Мужчина был одет в красную куртку с высоким воротником-стойкой и мешковатые ярко-зеленые штаны, заправленные в высокие, до колен, сапоги.
– Добро пожаловать к нашим кострам! Известна ли вам песня?
Илайас поклонился ему столь же церемонно, приложив обе руки к груди:
– Ваш радушный прием, махди, согревает душу, как ваши костры согревают тело, но я не знаю песни.
– Тогда мы по-прежнему ищем, – нараспев произнес седоголовый. – Как было, так и будет, если только мы помним, ищем и находим. – Он с улыбкой повел рукой в сторону костров, и в голосе его зазвучало радостное, приветливое оживление. – Ужин почти готов. Пожалуйста, присоединяйтесь к трапезе!
Словно по сигналу, вновь заиграла музыка, детвора опять затеяла веселую беготню и возню с собаками. Все в лагере вернулись к прерванному делу, словно бы вновь пришедшие были давнишними друзьями Лудильщиков. Однако седоволосый взглянул на Илайаса и, поколебавшись, спросил:
– А ваши… другие друзья? Они не придут? А то бедные собачки так пугаются.
– Они не придут, Райн. – Илайас качнул головой с едва заметным оттенком презрения. – Пора бы тебе это понять.
Седоволосый развел руками, словно сетуя, что ни в чем нельзя быть уверенным. Когда он повернулся, чтобы отвести гостей в лагерь, Эгвейн спешилась и подошла ближе к Илайасу:
– Вы – друзья?
Чтобы отвести Белу, появился улыбающийся Лудильщик.
Эгвейн с видимой неохотой отдала ему уздечку, и то после кривой усмешки Илайаса.
– Мы знаем друг друга, – коротко ответил одетый в шкуры мужчина.
– Махди – его имя? – спросил Перрин.
Илайас что-то проворчал шепотом.
– Его зовут Райн. Махди – это нечто вроде звания. Ищущий. Он предводитель их отряда. Если так для вашего слуха необычно, можете называть его Ищущим. Ему все равно.
– А что это было о песне? – спросила Эгвейн.
– Это то, из-за чего они странствуют, – сказал Илайас, – или же так они говорят. Они ищут песню. Именно ее разыскивает махди. Они утверждают, что при Разломе Мира утеряли ее, и, если им удастся найти ее, вернется рай Эпохи легенд. – Он обежал взглядом лагерь и хмыкнул. – Они даже не знают, какую ищут песню; заявляют, что когда отыщут ее, то узнают. Они не ведают, каким образом она, как предполагается, принесет рай, но они верят в это уже почти три тысячи лет, с самого Разлома. Полагаю, искать они будут, пока Колесо не перестанет вертеться.
Путники подошли к костру Райна в центре лагеря. Фургон Ищущего был желтым, с красной окантовкой, красные спицы высоких колес с красными ободьями чередовались с желтыми. Полная женщина, такая же седая, как и Райн, но со все еще гладкими щеками, появилась на лестнице в задней части фургона и остановилась, расправляя на плечах украшенную голубой бахромой шаль. Кофточка на ней была ярко-желтой, юбка – ярко-красной. От такого сочетания цветов Перрин зажмурился, а Эгвейн сдавленно охнула.
Увидев идущих за Райном людей, женщина с радушной улыбкой пошла им навстречу. Ила, жена Райна, оказалась на голову выше мужа, и вскоре она заставила Перрина забыть о расцветке ее одежды. Материнской своей заботливостью она напомнила ему миссис ал’Вир, а от первой же ее улыбки на душе у него стало теплее и радостнее.
Ила приветствовала Илайаса как старого знакомого, но со сдержанностью, которая, по-видимому, ранила Райна. Илайас криво улыбнулся ей и кивнул. Перрин и Эгвейн представились женщине сами, и она пожала руки им обоим со много большим теплом, чем она выказала Илайасу, а Эгвейн даже обняла.
– Как ты прелестна, дитя, – сказала она, погладив Эгвейн по щеке, и улыбнулась. – И вдобавок продрогла до костей, как я вижу. Садись ближе к огню, Эгвейн. Все присаживайтесь. Ужин почти готов.
Вокруг костра лежали обрубки бревен, предназначенные для сидения. Илайас отказался даже от такой уступки цивилизации. Вместо этого он вольготно уселся прямо на землю. Над пламенем в железных треногах стояли небольшие котелки, а около углей – печка. Ила захлопотала возле них.
