— Мы прибыли на остров Санта-Кносс!
Шустрый ребенок тут же захлопнул дверь. Эта новость немного выбила из колеи.
Еще вчера я собиралась вернуться обратно к отцу и жениху, а сегодня я уже на Санта-Кносс
— самом отдаленном западном острове империи Саламин.
— Зато обед готовить не надо! — довольно воскликнула одна из кухарок.
— Почему? — не могла понять причину ее радости.
— Рабочие будут возводить павильоны. Чтобы не отвлекались, им выдают сухпайки. А ужинают они, когда закончат работу, ближе к полночи. Так что до вечера можно погулять по городу.
Провозилась в кухне еще некоторое время, и меня освободили от дел. Выйдя за двери, я не поверила глазам — мы были на площади. Кухня стала самостоятельным отдельным павильоном, как попало стояли вагончики, лошади тянули повозки с деревянными колоннами. Завернув за угол, я увидела, как пятьдесят здоровых мужчин с помощью лошадей и тросов возводят главный шатер. Слышался шум голосов, удары молотков, забивавшие в землю опорные крепежи. Я терялась в лабиринте проходов между небольших палаток и ярких расписных вагончиков на колесах. Можно было свободно пойти куда угодно, но куда? На Санта-Кноссе у меня нет знакомых, денег тоже нет. А «Квезаль» дает крышу над головой и еду. Он здесь пробудет два-три дня, за это время я должна найти работу на острове, чтобы не улетать с цирком дальше.
Я была благодарна Феликсу, что помог избежать навязанной свадьбы, но магический беспредел, творившийся вокруг цирка, пугал.
За очередным поворотом на меня налетела черная лохматая собака, повалила на землю и стала щекотно лизать мое лицо.
— Лютик, брось! Нельзя! — приказала Марион, но пес не слушался.
Прилив нежности животного не вызывал отвращения. Приложив усилия, девочке удалось оттянуть от меня собаку.
— Плохой, плохой пес-дракон! — отчитывала она собаку.
Лютик словно понял девочку, пригнулся и лапой виновато прикрыл лицо. Заскулил. Мне стало его жаль.
— Не ругай его. Он же ничего не сделал.
Пес тут же дружелюбно замахал хвостом.
— Он удрал от меня! Ленар сказал выгуливать его. Я уже битый час пытаюсь его поймать.
— Давай я тебе помогу, — я взяла поводок из рук девочки, — куда его отвести?
— Здесь недалеко.
— Так значит, это дракон, внутри которого мы все путешествуем?
Пес утверждающе залаял.
— Да. На земле он балованная игривая собака, в воздухе — дракон... Как же меня будут ругать, что я за ним не уследила, — горевал ребенок.
Довести Лютика до павильона не составило труда. Рядом со мной он вел себя очень мирно и не стремился убежать. Вокруг стояли около десятка вагончиков-клеток. На них были нарисованы огненные саламандры, крылатые кони, каменные горгульи. Что странно, в клетках не было зверей.
— А почему они пусты?
— Это для зевак.
— Зевак? — переспросила я.
— Для зрителей, а так клетки не нужны. Пойдем, сама увидишь.
Марион приоткрыла шторку-дверь, за ней оказалась арена. Вот только зрительных мест не было, а от бортика вверх шла высокая ажурная решетка.
— Где можно было гулять столько времени, Марион? — в центре клетки к нам спиной стоял Ленар.
— Не ругай девочку, это я ее задержала, — заступилась я за ребенка.
Полоз обернулся, явно удивленный моему появлению. Затем посмотрел на ребенка.
— Опять сбежал от тебя? — догадался Ленар.
Марион виновато кивнула и опустила взгляд на свои ботинки.
— Адель помогла его поймать. Он ее слушается... Она у меня спрашивала, почему клетки пусты, — быстро сменила тему девочка, — покажи ей саламандр.
Взгляд Ленара был переполнен озорством.
— Заходи в клетку.
Повинуясь его приказу, кованая дверь сама собой открылась, приглашая войти.
— Саламандры меня не съедят?
— Они нет, я могу. Но для этого мне не нужно тащить тебя в клетку, — иронизировал Ленар. — Ты же не боишься?
Боялась? Конечно! Но интерес пересилил страх, и я приняла приглашение. Стоило ступить в огороженную зону, дверь тут же захлопнулась. Марион и Лютик остались снаружи. Я озиралась по сторонам, делая каждый шаг с опаской. Вдруг саламандры могут быть невидимыми?
— Подходи ближе, не бойся, — подзывал к себе Ленар.
Я подошла к нему вплотную. Мужчина залез рукой под рубашку и достал оттуда маленькую ящерицу. Холоднокровное с ярко-алой чешуей с любопытством смотрело на меня.
— Это детеныш? — спросила, осторожно погладив зверька по макушке.
— Нет. Взрослый многотонный ящер.
Изумленно посмотрела на Ленара — он продолжал надо мной надсмехаться.
— Подержи его, — он передал саламандра мне в руки. — Только не пускай на землю.
Зверек послушно сидел на моей ладони, крохотными когтями царапая кожу. За спиной Ленара стояло несколько огромных коробов. Подойдя к первому, я не смогла сдержать восхищения — внутри росла трава и низке кустики. Крохотные крылатые лошади размером с мышку спокойно паслись среди них. Они приглушенно ржали, бегали наперегонки от одной стенки к другой. Хитрый конь расправил крылья и попыталась вылететь, но Ленар аккуратно его перехватил и посадил обратно.
— Не сегодня, Радомир.
