Странно, но мне показалось, что они переместились. Вплотную подошла, чтобы разглядеть деревянные миниатюры, когда одна из них пошевелила шарнирной рукой и повернула ко мне голову. Вместе с ней стали двигаться и другие марионетки. Они словно пробудились от сна, потревоженные моим появлением. В ужасе я отшагнула от полки. Одна из кукол прыгнула и вцепилась в мои волосы. Я быстро стряхнула ее. За ней последовал еще один прыгун. Остальные игрушки торопливо спускались с полок, готовясь к массовой атаке. Я прижалась спиной к зеркальной поверхности. Внезапно чья-то рука легла на мое плечо, и не успела я ничего сообразить, как меня затянуло через портал в комнату Морлейна.
— Ты с ума сошла?! Ты что там делала?! — заорал Феликс.
— Я так испугалась... — мой голос сдавило плачем.
Гневное выражение лица Феликса сменила жалость. Он подошел и обнял меня. В его объятьях почувствовала себя в безопасности.
— Как ты там оказалась? — спросил уже спокойным тоном.
— Жером сказал, что тебя ждет Хильда и работяги. Я следила за ними и наткнулась на странную палатку, а в ней зеркало. Вы же мне ничего не рассказываете! Я должна была узнать, что меня ждет в самом худшем варианте. Я прошла сквозь портал и нашла комнату кукольника.
— Ты видела его самого? — Морлейн нахмурил брови.
— Нет. Там было пусто. пока не стали оживать марионетки.
Феликс с полуулыбкой посмотрел на меня:
— Значит, ты из-за меня рисковала жизнью?
— Я?.. Нет. Ты не так все понял... Жером невольно подсказал, в каком направление искать... Кстати, как ты узнал, что я там? Следишь за мной?
— Нет. Я вошел в комнату и заметил, что на стене появилось зеркало. Подошел ближе, и в нем проявилась ты в окружении кукол.
— Феликс, что происходит? Что это за место? Скажи мне, иначе я пойду туда еще раз.
Он, наконец, отпустил меня, хромая, подошел к столу и присел на стул. Хоть он и отрицал, но проблемы с ногой были серьёзные.
— Жером прав, к Хильде лучше не попадать. В цирке своя иерархия. Я думаю, ты заметила, что одни живут хорошо, а другие. не очень. На вершине пищевой цепочки стоят артисты
— они основной хлеб и источник энергии демона дорог. Ступенькой ниже зазывалы — они приносят меньше магической силы, но, несмотря на это, достаточно ценны. Их условия жизни хуже, чем у артистов. И в самом низу располагаются работяги. Работяги — это прошлые артисты и зазывалы, которые стали не нужны демону. Они либо разочаровали его, либо были заменены новичками, которые лучше выполняли работу. Никогда еще новичок не примыкал к работягам с самого начала. Демон тщательно подбирает тех, кто ему нужен. Цирк — своеобразный паноптикум, где каждый экземпляр обладает своей ценностью.
— Причем здесь куклы и тот ужасный коридор?
— Дело в том, что на техническое обслуживание цирка требуется много рабочей силы. Это сотни людей, которых нужно ежедневно кормить и поить. Не знаю, как демон до этого додумался, но он не держит работяг «живыми». За исключением кухонных работниц, остальные похожи на безмозглых кукол. Они работают, как заведенные механические шкатулки, и как только выполняют отведенные им работу — уходят туда, откуда появились. Будни артистов и зазывал во временной петле несладки, но их не сравнить с жизнью работяг. У меня был друг, который оступился, и демон опустил его ни нижнюю ступень. Я нашел его, пытался с ним заговорить, образумить. Ничего не помогло. У него словно стерли личность: взгляд неосознанный, говорить не может, только выполнять свою монотонную работу. Он, как и другие, стал марионеткой в руках кукольника-демона.
— Какой кошмар! Это... Это и тебя ждет такая же участь? — испугалась за него больше, чем нападению игрушек.
— Мы вырвемся отсюда. Ты не заметила чего-нибудь подозрительного в этом месте?
— Кроме живых кукол? — не удержалась от иронии, — Нет. Рабочее место плотника, зеркало и марионетки.
— Значит, у тебя тоже нет догадок, кто может быть демоном дорог?
— А разве это не Хильда? Она главная над страдальцами.
— Я одно время тоже так думал. Мой друг ошибся, он был уверен, что под ее ликом скрывается демон дорог. В момент, когда я подписывал свой трудовой контракт, он попытался разоблачить ее, но ошибся. За это и пал в немилость.
— Значит, демона можно поймать, только когда новичок подписывает трудовой контракт? И если ты не угадаешь...
— В этот раз все будет по-другому. У меня есть ты с твоими талантами. Кстати, ты давно у меня не просила энергии, а ведь тебе сегодня нужно хорошо потренироваться.
Он протянул ладонь, в которой засияло магическое пламя. Но я была не голодна.
— Спасибо, я не могу позволить себе забирать у тебя магические силы после всего, что ты для меня сделал. К тому же Ребекке не понравится метод ее передачи.
Я выскочила из его комнаты.
— Тебе так идет, Адель. Ты вылитая тигрица!
