Я смотрела в отражение и не узнавала себя. Длинные рыжие волосы были завиты мелкими кудрями. Глаза изящно подчёркнуты черным гримом, а нос обведен краской, имитирую кошачью морду. Я бы в жизни не додумалась до этого сценического образа. Всего -то поделилась с Санти, что не собираюсь выряжаться, и получила в ответ яростный протест. Бывшая гимнастка записалась ко мне в помощники, апеллируя тем, что у нее больше опыта и она знает, как должен выглядеть артист на сцене.
Когда я сдавалась ей в руки и представить не могла, что меня превратят в одного из моих питомцев. Я хотела запротестовать, но памятуя, что открывать свою личность — большой риск, согласилась на экспериментальный сценический образ.
— Осталось только подобрать костюм.
Воодушевленная Санти пошла в гардеробную и с упоением перебирала плечики с нарядами. У меня же не было радости. Вчерашняя тренировка прошла отлично. Феликс видел, что мы делали с Ночью и Сахарком. Он угрюмо стоял в стороне и отделался одной сдержанной фразой:
— Очень хорошо.
Больше я его не видела. Остальные коллеги молча оценили мой номер, и по их кислым лицам я поняла, что вышло у меня замечательно. В этот раз после тренировки я не чувствовала истощения, и у меня остались силы на сегодняшнее выступление.
— Красные блестки или черное трико?
На двух плечиках висело два костюма: штаны и пиджак, похожий на расшитый мундир кавалериста, с шнуровкой и золотистым аксельбантом на плече. Второе — сдержанное черное трико с блестками и стеклярусом.
— Давай красное. Этот винегрет уже ничем не испортишь.
Санти вручила мне наряд, и через пару минут я была при полном параде. Подруга восхищенно вздыхала, а я чувствовала себя неуютно — мне было страшно выступать. На меня давил груз ответственности и вины перед Феликсом. Морлейн понял, почему я не взяла его силы, и догадался, кто стал моим новым донором. Хотя, возможно, Ленар мог и сам ему об этом рассказать.
— Твой номер самый последний — это очень торжественно. Ты — финальная точка в цирковой программе. Если что-то пойдет не так, то испортится впечатления от всех гастролей в городе.
— Спасибо. Ты умеешь успокоить, — не удержалась от сарказма.
— Ой, прости. Все забываю, что это твое первое представление. Но тебе не стоит волноваться. Я слышала, что вчера на генеральной репетиции твои коты показали себя очень хорошо. Ходят разные слухи... я думаю, ты и сама уже догадываешься.
— О чем? — насторожилась я.
— Говорят, ты займешь место Феликса, станешь новой директрисой.
Я потеряла дар речи. О том, что Феликс не будет выступать, я знала, и что его место вакантно — тоже. Но я даже не думала занимать его.
— Это враки. Феликс никуда не денется! — ответила резко.
— Чего ты рычишь? — удивилась Санти. — Я всего лишь рассказала, что говорят. Мне тоже будет жаль, если Феликс нас покинет. Лично у меня к нему как руководству никогда не было претензий.
— Прости, я не должна была на тебе срываться. Переживаю из-за выступления.
За окном раздался звонок, приглашая зрителей занять места. Совсем скоро начнется главное действо.
— Мне пора. Ленар будет недоволен, если заметит, что я улизнула со своего рабочего места. Удачно тебе выступить. И не переживай. Все у тебя получится. Цирк к тебе благоволит.
Ободряюще улыбнувшись, она оставила мою комнату. В корзинах спали Ночь и Сахарок. Я осторожно взяла лежебоку кота на сгиб локтя. Заметив это, его подруга последовала за нами.
Окольными путями мы обошли скопление людей у главного входа и завернули к черному. Охраннику понадобилось несколько минут, чтобы рассмотреть меня под гримом. Он долго извинялся, в очередной раз доказывая слова Санти. Многие уже видят меня на месте Феликса.
За кулисами творилась привычная суматоха. Заканчивался номер Ребекки с крылатыми лошадьми. По программе после него должен был быть номер Феликса, но иллюзионист отдал это время мне.
Я впервые задумалась, куда подевалась Энни — ассистентка фокусника. После провального выступления я ее не видела всего раз. Девушка не появлялась ни в столовой, ни на репетиции. Пусть Феликс не принимает участие, но это не значит, что она должна голодать. или ее уже нет среди артистов? От этой мысли побежали мурашки по коже.
Ко мне подскочила Марион с Лютиком. Сегодня пес слушался маленькую хозяйку и смирно сидел рядом.
— Какая ты красивая, Адель! Тебе так идет этот наряд! — искренне восхитился ребенок. — Жду с нетерпением твой номер!
— Спасибо, — я потрепала девочку по щеке.
К сцене подкатили тумбы для выступления сумеречных котов. Дыхание перехватило от тревоги. Марион проследила за моим взглядом.
— Не волнуйся. Уверенна, у тебя замечательно получится.
Но ее слова не успокоили меня, как Феликс. Мне захотелось с ним поговорить, объясниться. Догадка об исчезновении Энни страшила меня больше, чем первое выступление.
— Марион, а ты случайно не видела Морлейна?
— Ходил где-то здесь. Недовольный и угрюмый. — Прозвучали финальные аккорды номера Ребекки. — Тебе пора.
