В глазах герцога вспыхнула и пропала улыбка, но напряжение ушло из его фигуры. При виде такой идеалистичной картины, на мгновение показалось, что семья собралась, на очередной ужин или привычную беседу за чаем. Усмехнулся про себя этим мыслям: он не знал, как должна выглядеть правильная семья, и, вряд ли, ему суждено испытать это на себе.
Патриарх тем временем внимательным взглядом охватил Изабеллу, так и замершую в реверансе рядом с его сыном.
— Приветствую, леди Корт, — холодный голос раздался в комнате.
Изабеллу словно пробрал ледяной ветер в зимнюю стужу, как если бы она только вынырнула из проруби. Девушка вздрогнула, выпрямившись. Смотреть на Патриарха она опасалась: в памяти ещё был свеж взгляд, которым тот стегнул её в покоях герцога. Изабелла, чтобы прогнать предательские мысли, прикусила щёку. Боль придала сил — сейчас ей нужно трезвое сознание, не затуманенное тревогой и страхом.
— Отец, леди сейчас хватит удар, — усмехнулся Эверард. С этими словами он прошёл в центр комнаты и уселся в кресло по правую руку от Патриарха, по каменному лицу которого скользнула скупая улыбка.
— Прошу прощения, леди Корт, — сказал он, голос несколько потеплел: ледяной ветер прекратился, но сводящий судорогой мышцы мороз остался.
— Что вы, не стоит. — Изабелла потеряла дар речи. Она просто не знала, как обращаться к Патриарху.
Метнула взгляд с мольбой о помощи к Эверарду, но тот как назло поудобнее устраивался в кресле, не замечая, что Изабелла тут попала в беду.
Но помощь пришла, откуда Изабелла и не ожидала.
— Можете обращаться ко мне лорд Крэйс, — с улыбкой сказал Патриарх. — Полагаю, Эверард не удосужился церемониями, — Патриарх перевёл укоризненный взгляд на сына.
— В Империи немногие его знают, — Эверард с отстранённым видом откинулся на спинку кресла. — Его Императорское Высочество, Великий Герцог Крэйс, Гильем Осгод. Или просто Патриарх, — он беззаботно махнул рукой, говоря, что не видит каких-то проблем.
Церемонии всегда не нравились ему, наверное, потому что с детства за ним бегали по десять служанок. «Юный Патриарх то, Юный Патриарх сё». На это Эверард уже с малого возраста только закатывал глаза, но приходилось подчиняться, сдерживать себя, и отрываться от древних книг и артефактов, учебы и тренировок. Ответственность сына правителя как-никак.
Каждый раз, как он прогуливался по садам и коридорам дворца Рода, навстречу попадались преклоняющиеся люди. Преклоняющиеся не перед ним — перед могуществом отца, перед силой главной ветви Рода. Если в глазах и лицах Весгодов стояло почтение и ожидание от юного Осгода великих достижений, то в глазах рядовых стражников и слуг он видел только почитание и страх.
Эверард с грустной улыбкой вспомнил что, когда он был недоволен, то в глазах слуг стоял настоящий ужас: они ожидали, что вот-вот их сожгут или заживо закопают под каким-нибудь древним деревом, что будет питаться их соками. Хотя такого никогда не случалось, они всё равно с завидным упорством ожидали, что именно этим и закончится очередная вспышка ярости Юного Патриарха.
— Присаживайтесь, леди, — Великий Герцог указал на диван, где устроилась Алисия, внимательно наблюдающая за происходящим, готовая в любой момент прийти на помощь племяннице.
Изабелла, скрепя сердце, уселась с прямой спиной, и, как достойная дочь дворян, положила руки на колени, чтобы они ненароком не дрогнули под пристальным взглядом Патриарха — каждую секунду она чувствовала довлеющую ауру мужчины.
— Сын, что ты узнал об этом злосчастном артефакте? — Патриарх обратился к Эверарду.
Тот мгновенно вынырнул из раздумий, подобрался, рассчитывая, сколько информации выдать. Понятно, что рассказывать всё не выйдет, слишком непонятный и странный трофей добыл граф Корт.
— Узнать удалось не так уж много, — осторожно начал Эверард. — В диске магия людей и демонов сплетена в такие структуры, о которых нет ничего не только в самых древних манускриптах, но и в новых трудах. Единственное, что мне удалось узнать, так это то, что артефакт является своего рода печатью, возможно, печатью-накопителем. Чтобы выяснить больше, мне потребуется время.
Патриарх остро взглянул на сына, если даже он не смог выяснить за неделю, для чего предназначен диск, то остальные, скорее всего, не справятся и за месяцы работы.
— Сколько? — спросил он.
Эверард задумался на минуту, прикидывая, какие материалы будут нужны и в каком количестве, не говоря уже о доступе в тайные хранилища Рода.
— Месяц, может полтора, — Эверард развёл руками. — Не могу дать никаких гарантий.
Со стороны было незаметно, как нахмурился Патриарх, но приближённые знали, что такое выражение лица говорит о серьёзности проблемы.
— Сможешь быстрее? — Патриарх наблюдал за графинями, следя за их реакцией.
— Сомневаюсь, — качнул головой Эверард. — Только, если просить помощи у деда, но сам знаешь.
В ответ на слова Эверарда Патриарх поморщился, словно только что съел целый воз лимонов.
— Ясно, — мужчина взял эмоции под контроль так быстро, что оставалось гадать, менялось ли выражение его лица, или оно так и оставалось каменным.