— Подождите, стойте, — Изабелла в протестующем жесте подняла руку. — Что вы собираетесь делать? — в голосе звучал почти ужас.
Только не хватало, чтобы ей принесли ещё более дорогое платье, на него тогда можно будет купить целый город. Как она будет расплачиваться с герцогом? Дамам не пристало принимать такие ценные подарки от едва знакомых мужчин. Она, конечно, не бедная девушка, но даже ей будет трудно преподнести в ответ подарок равной ценности, чтобы не чувствовать себя обязанной.
Всё-таки Изабелла ещё не вошла в права наследования — всеми её деньгами и финансами на данный момент управляет Император. Она уже представила, как говорит Императору, что ей нужна баснословная сумма денег на подарок Лорду Нортрому. Как на неё посмотрит Император, она и думать не хотела.
Пока в голове Изабеллы крутились панические мысли, Эверард спокойно ответил:
— Раз вам не понравилась это платье, то, естественно, мы подберём вам более подходящее. Не переживайте, леди Корт.
Изабелла с ужасом смотрела на мужчину. Да что это такое, как так можно? Ставить девушку в подобную ситуацию. В сердце поднялась волна ярости: да что они себе позволяют? Что хозяин, что слуга.
Изабелла раздражённо топнула:
— Ваша Светлость, как вы не понимаете, это платье ценой с замок, если не больше. Вы хотите, чтобы я приняла его?
Эверард с непониманием в синих глазах смотрел на Изабеллу, он, действительно, не мог уловить, что не устраивает графиню. Красивое платье, к тому же снабжённое защитными заклинаниями, вроде бы удобное — других артефакторы и не делают.
— Леди Корт, я не совсем понял, что вас не устраивает, — сказал Эверард.
— Цена, Лорд Нортром, цена, — сквозь зубы процедила Изабелла. Глубоко вздохнула, успокаиваясь. — У вас есть простое платье, самое обычное? Оно вполне подойдёт.
Эверард с удивлением смотрел на девушку. Что за напасть, а не женщина.
— Леди Корт, — повысил голос Эверард. — Вот самое простое и обычное платье, которое есть в замке, есть только такие же или ещё лучше, но их носить могут только маги, начиная с пятого круга. Так что не закатывайте истерик. Берите и надевайте.
Глаза Изабеллы расширились от злости. Этот мужчина, ничего не понимает! Что за напасть.
— Лорд Нортром, — сказала Изабелла, пытаясь держать себя в руках. — Вы не понимаете, я не могу принять такой подарок.
Руки Эверард напряглись, под рубашкой проступили мышцы, от сдерживаемой ярости глазах заклубилось синее пламя.
— Довольно, леди! — прорычал Эверард. — Или вы надеваете это платье и больше не истерите, или уйдёте отсюда голышом. Выбирайте.
Изабелла поражённо смотрела на мужчину, видела, как под маской всё сильнее разгорались две огненные бездны. Что-то внутри верило, если она не послушается, то действительно окажется на улице в чём мать родила.
Пунцовая краснота ринулась по щекам и шее, даже уши запылали от смущения и злости на проклятого мужлана.
Джером, незаметно стоящий у дверей, тихо кашлянул, привлекая внимание Эверарда.
Герцог недовольно посмотрел на дворецкого. После обмена взглядами из фигуры Эверарда ушло напряжение. Он взял эмоции под контроль, и вдруг в голову пришло странное озарение.
— Леди Корт, только не говорите мне, что вы опять думаете о каких-то правилах приличия, так яростно отвергая мой подарок, — не скрывая удивления, спросил Эверард. — Всё-таки я виноват, что ваше платье оказалось испорчено.
Изабелла подняла глаза, в уголках которых уже начала скапливаться влага, того и гляди не удержит.
— Неужели до вас дошло, лорд? — девушка вздёрнула подбородок.
— Вы поражаете меня, леди, — усмехнулся Эверард.
Вся эта сцена только из-за каких-то правил приличия? Хорошо, если бы это касалось чести и достоинства, жизни и смерти, но всего лишь платье, к тому же другого у него, действительно, нет. У него тут замок, а не какой-нибудь дом мод.
— Успокойтесь и берите платье, — сказал Эверард. — Если кто-то посмеет злословить в отношении вас, то я просто сотру негодяя с лица земли и его род тоже, чтобы неповадно было. Одевайтесь, — он бесцеремонно бросил платье на кровать и вместе с Джеромом вышел из спальни.
Изабелла с неудовольствием смерила фигуру выходящего герцога взглядом, но перечить не смела. Угроза выставить её голышом, очевидно, возымела эффект.
Дуясь и про себя проклиная герцога, она взяла платье. Ткань оказалось настолько нежной, что словно таяла на руках, Изабелла вздохнула — таких платьев она ещё никогда не носила.
Минута, и она уже одета в изумрудное платье. Несмотря на обилие драгоценных камней, оно оказалось на удивление лёгким, у Изабеллы не возникло никаких трудностей самой надеть платье. Только вот сейчас девушка стояла нахмурившись, не зная, как ей быть. Сперва она не обратила внимание, но вот, одевшись, сообразила, что у платья тёмный корсет, корсет со шнуровкой на спине. Как прикажете ей быть?
Изабелла прикусила губу в раздумьях, сжала кулаки. Казалось, что весь мир ополчился против неё. Сжала челюсти, так что проступили аккуратные желваки. Ни дать ни взять рассерженная госпожа.