Изабелла в панике пыталась отползти — подняться не было сил. Внутренности ледяной хваткой сжал страх, она не чувствовала ни впивающихся в руки камней, ни земли, что забивалась под ногти. В голове была только одна мысль: как можно быстрее оказаться подальше от чудовищного монстра.
Демон с интересом смотрел, как девушка перед ним ползла на четвереньках, иногда падала, но сразу же пыталась подняться и ползла дальше. Он наслаждался такими мгновениями могущества над жалкими людьми, которые не знали совершенно ничего о собственной ничтожности, считая себя вершиной творения, хозяевами этого мира.
По морде твари поползла ухмылка полная презрения и яда.
— Малышка, подожди, не торопись, — в скрежещущем голосе стоял смех. — Я здесь, чтобы сделать тебе выгодное предложение. А ты убегаешь, даже не выслушав.
В несколько шагов демон преодолел с десяток метров, отделявший его от Изабеллы. И с каждым шагом он словно смещал, сжимал само пространство, как будто оно для него было подобно воздуху для птиц.
Изабелла и не думала останавливаться, попыталась подняться, но тут рука наткнулась на что-то твёрдое. Посмотрела — носок стального сапога. По телу волной прошла дрожь, резко вскинула голову, от чего в голове молотами забила кровь, пришлось сесть на землю, чтобы не растянуться на ней, а перед глазами появилась хищная уродливая морда демона. Как он оказался перед ней?
Только сейчас Изабелла смогла подробно разглядеть, как выглядел враг. Двухметровое массивное тело, закованное в мрачный стальной доспех, окутанный чёрными клубами вместо накидки, но самое главное — лицо. Лицо, когда-то бывшее человеческим, до того, как демон проник в душу и пожрал её. Бледно-землистого цвета оно напоминало лицо смертельно больного человека, которому осталось жить несколько часов. Искажённое, но при этом странно симметричное, и от того ещё более ужасающее. И глаза — жёлтые хищные радужки на чёрном, взгляд безумного хищного зверя, страдающего от извечного голода, который, как бы он ни старался, утолить не может.
Демон без сомнения наслаждался тем впечатлением, которое производил на неё, тем, как от страха изменилось её бледное лицо, как расширились от страха зрачки изумрудных глаз, как в немом крике застыли алые губы.
Он не смог сдержать внутри себя, да и не хотел, дикий самодовольны смех, который раскатами разнёсся по затихшему лесу.
— Малышка, не нужно так пугаться, — оскалился демон, обнажив ряд бритвенно острых зубов, — не хватало ещё, чтобы ты тут померла.
Вся воля Изабеллы ушла на то, чтобы заставить себя спросить:
— Что вам нужно? — слова вырывались с хрипом, каждый удар сердца сбивал дыхание. Сперва Изабелла даже и не узнала свой голос, такой сиплый и надрывный, больше подходящий какой-нибудь старухе.
— Вот, теперь мы говорим, — воодушевлённо сказал демон, но на лице осталась хищная улыбка. — Видишь ли, малышка, у тебя есть кое — что нужное нам. Очень нужное. И я был бы несказанно рад, если бы ты согласилась отдать нам это.
Изабелла растерянно посмотрела на демона. Что может быть у неё, и что нужно демонам? На ум приходила только одна вещь, но и её у Изабеллы уже не было, да и не отдала бы всё равно.
— Если вы говорите про артефакт, то его у меня нет, — она постаралась сохранить в голосе побольше страха и растерянности.
Странно, но почему-то, чем она дольше смотрела на демона, тем больше росла её уверенность в себе. Толи так она пыталась побороть ужас от присутствия монстра, то ли что-то внутри неё просыпалось, что-то готовое бороться до конца, бороться, чего бы ей это не стоило. Что-то внутри неё кричало, что она не должна склонять голову и отдаваться на милость чудовищ.
— Артефакт? — чуть удивлённо спросил демон, но тут же продолжил, поняв о чём речь: — Ах, артефакт, — тонкие бледные губы монстра растянулись в мерзкой улыбке. — Нет, нет, дело не только в нём. Видишь ли, малышка, нам нужен не только так называемый «артефакт», но и кое-что другое. — Тут он еле удержался, чтобы не облизнуться.
Изабелла еле совладала с собой, чтобы не отползти подальше, при виде омерзительной ухмылки на когда — то человеческом лице.
— Тогда, что вам нужно? — спросила она, голос предательски подрагивал.
— О, всего лишь самая малость, малышка, — протянул демон, — нам нужно немного твоей крови, — в глазах демона запылала странная одержимости и жажда, но жёлтые глаза в очередной раз метнулись к серебряному кольцу на руке девушки.
Изабелла так и замера на месте, даже забыла, как дышать, а в груди гулко застучало.
— Зачем? — прошептала, почти прошипела Изабелла.
Демон склонил голову набок, с интересом глядя на девушку.
— Похоже, тебе не поведали о славном прошлом, — с усмешкой сказал монстр. — Что ж этого следовало ожидать от благородных драконов, — последние слова демон проговорил с нескрываемым презрением и ненавистью.
Через пару мгновений он смог совладать с собой, и на лицо вернулась отвратная ухмылка.