— Созерцает он, — усмехнулся светловолосый Георг, к этому времени порез на груди уже полностью затянулся, не оставив и шрама, виднелись только небольшие следы крови на белой рубахе. — Но его, действительно, поднатаскали в магии, так что он стал сильнее. Дед тоже хотел заняться им, но мелкий прохвост вывернулся, сказал, что нашёл себе спутницу, — в голосе Георга сквозил едва сдерживаемый смех.
— Неужели? — в холодном голосе проступило удивление. — И кто же счастливица?
— Брат! — Из тени выскочил юноша с короткими всклоченными волосами, такого же цвета, как и у Георга, и такими же голубыми глазами, в которых вместо привычного чуть плутоватого взгляда сейчас горело праведное возмущение.
— Что? Разве не так? — безразлично пожал плечами Георг. — Возможно, младший опередит старших и окажется женат раньше всех. Сможешь гордиться, что в чём-то превзошёл Эверарда, — Георг бросил взгляд на своего недавнего соперника, но его ждало разочарование — под сплошной маской как обычно нельзя было разглядеть выражение лица, сколько ни старайся, только синие глаза в прорезях сверкнули огнём.
В ответ от Николаса раздался недовольный вздох.
— Кстати, Твоя Светлость, Эверард, до нас дошли радостные вести. Оказывается, здесь неподалёку гостят две довольно известные особы, — как бы невзначай начал Николас, очевидно, чтобы сменить тему разговора, на не менее животрепещущую, чем, возможно, скорая женитьба. В его глазах замерцал невероятный интерес.
Георг не менее выразительно взглянул на Эверарда. Всё-таки его двоюродный брат любит уединение, и об этом знают все в роду. А тут появляются сразу две гостьи, да ещё какие. При чём братья ничего бы не знали, если бы не случайная неосторожность одного из Серых Клинков при докладе герцогу Алану Кертриджскому, и, если бы не просочившийся в тот момент на собрание Николас, как будущий глава тайной службы, то они бы так и находились в неведении.
Теперь оба принца не сводили взгляда с Эверарда, ожидая ответа.
— Только не говорите, что приехали, именно из-за этого, — вздохнул герцог.
— Не только, — поспешил сказать Георг, — но это было одной из причин. Можешь рассказать, что привело двух графинь в трауре, к одному из самых таинственных людей во всей Империи?
Эверард несколько секунд прожигал двух братьев взглядом и, наконец, вздохнул:
— Это связано со странным артефактом демонов, из-за которого, как я думаю, и погибли граф Марн и граф Корт. При чём артефакт слишком странен, по-видимому, он изготовлен людьми, но при помощи магии демонов, смешанной с магией крови и ещё несколькими школами, но пока я точно не могу определить.
Георг с Николасом хмурились всё больше, чем дальше рассказывал Эверард. Чтобы тот да не разобрался в демоническом артефакте, спустя практически месяц непрерывной работы? Что же за магию там использовали? Принцы погрузились в задумчивое молчание.
— И? Что ты планируешь делать? — спросил Георг, видимо, уже определившийся с планом действий.
Эверард в ответ неприятно усмехнулся:
— В худшем случае придётся обратиться за помощью к деду.
От его слов лица братьев приобрели странное выражение, а у Николаса в добавок нервно дёрнулся глаз.
— Ты уверен? — в голосе Георга прозвучало сомнение.
Эверард качнул головой:
— Другого выхода нет, насколько я знаю, демоны и их прислужники всё сильнее активизируются. Уже пропало несколько деревень в центральной части Империи. Если так пойдёт и дальше, то через несколько месяцев начнут пустеть мелкие города, тогда придётся разворачивать гвардию по полной. Вы знаете, к чему это приведёт, — синие глаза остро взглянули на принцев, от чего у тех по спинам пробежали мурашки.
Ещё бы они не знали, чем это грозит. Как минимум половина страны будет в безмолвной панике. И не понятно, кого будут бояться больше: порождений бездны или гвардейцев на их вивернах, которые будут кружить над головами мирных жителей, выслеживая малейшие проявления активности демонов.
— Можно обратиться и к Старейшим, — продолжил Эверард, — но это крайний случай.
Георг с Николасом понимающе кивнули.
— Значит, ты намерен посетить столицу? — В глазах младшего промелькнула хитрая улыбка.
Эверард подозрительно посмотрел на Николаса, словно видел того насквозь.
— Только в крайнем случае. Вы знаете, как я не люблю эти столичные интриги, так что даже не думай, — отрезал Эверард.
— Но, брат, старики что-то замышляют, и не желают говорить даже нам, — в голосе младшего прозвенело праведное возмущение. — Ты должен нам помочь.
В ответ Эверард только усмехнулся.
Тут решил попытать удачи Георг, возможно, к нему, как старшему из принцев, тот прислушается:
— Брат, нам через сотню лет предстоит возглавить Империю, но нас не допускают до серьёзных государственных дел. Единственное, чем мы заняты, это постоянная учёба и тренировки, — Георг пристально посмотрел на Эверарда. — Мы хотим наконец-то получать реальный опыт управления и защиты нашей страны. Не отсиживаться в библиотеках и упражняться до беспамятства на полигонах, пока наших людей убивают и превращают непонятно во что!