И Шнейдер повесил трубку. Селиванов пожал плечами — вести так вести, дело знакомое. И он повел капитана. Следить за Серегиным было несложно: тот шел не быстро, так что по дороге можно было немного пораскинуть мозгами. От своей теории о том, что грядет армагеддон, майор, конечно, не отказался, но меньше всего он ожидал, что всадником Апокалипсиса на бледном коне окажется капитан Серегин. Однако, судя по его поведению, примерно так оно и было. Шнейдер, посылая майора на задание, велел быть максимально осторожным, сказал, что капитан охвачен безумием и желанием уничтожить весь мир. Ни останавливать его, ни вступать с ним в переговоры майор не имел права — даже если бы капитан вдруг добрался до ядерной бомбы и решил ее взорвать. Что бы ни случилось, майор должен был ждать личного появления полковника Шнейдера — и не проявлять никакой инициативы.
Задумавшись, Селиванов на какой-то миг потерял капитана из виду. Покрутил головой, отыскивая объект, нашел — и вздрогнул. Капитан, который все время шел прямо, как злой дух, неожиданно уперся в ограду детского сада. Несколько секунд он стоял, не понимая, что делать с препятствием. Обойди, гипнотизировал его Селиванов, обойди. Но капитан двинул по самому простому пути — просто сделал шаг вперед, и под его напором секция железобетонного забора повалилась на землю.
Тут он снова остановился, столкнувшись с препятствием куда более серьезным. Прямо перед капитаном стояла и глядела на него светловолосая девочка лет пяти, глядела серьезно и очень разумно. Селиванов схватился за пистолет: пропадай мои погоны, но ребенка убить не дам! Однако, к его удивлению, капитан Серегин ничего не делал, просто стоял и смотрел на девочку. Более того, майору даже показалось, что мутный взгляд его немного прояснился.
— Здравствуйте, — наконец сказала девочка.
— Ты кто? — спросил у нее капитан, язык его ворочался во рту с трудом.
— Я Леночка Ракитина, — сказала она. — А вы тоже в прятки играете, да?
— Да… Я тоже играю, — Саша отвечал с некоторым изумлением, казалось, ему было странно, что он снова может говорить, а не только стонать и кричать.
Девочка смотрела на него и видела, что незнакомому дяде плохо. Она хотела выяснить, что с ним, но мама запретила ей разговаривать с незнакомцами. Тогда Леночка спросила, как его зовут, тот отвечал, что зовут его дядя Саша. Теперь они были знакомы, и Леночка имела полное право поинтересоваться, почему он так тяжело дышит, ему, что ли, нехорошо?
Дядя Саша кивнул. Да, Леночка… Мне нехорошо.
— А я знаю, почему. Вы, наверное, конфет без спросу наелись. От конфет без спросу всегда живот болит. Хотите, я воспитательницу позову? У нее таблетки есть от живота...
Саша покачал головой. Нет. Не зови никого… конфеты не при чем… Просто меня разрывает… изнутри. Тьма разрывает.
— Ты злишься, что ли? — догадалась Леночка.
Он снова кивнул с удивлением. Да. Он злится. И не может с собой справиться.
— А ты не злись, — посоветовала ему Леночка.
— Я не могу… Это сильнее меня.
— А ты постарайся. Не злись. Ты же человек.
И Саша вдруг обнаружил, что дыхание его успокаивается. Она права, подумал он. Я человек. И я смогу. Смогу не злиться…
С территории детского сада дядя Саша и Леночка вышли очень тихо и незаметно. Так велел капитан — как будто бы они шпионы. Леночка согласилась с одной поправкой: не шпионы, а разведчики. И еще она спросила, не съест ли ее дядя Саша?
— С чего ты взяла? — удивился капитан.
Просто ей почему-то кажется, что он может съесть человека. Саша подумал и кивнул: может. Но к ней это не относится. Он ест только плохих, непослушных взрослых. А детей он не ест.
— Ну, тогда ладно, — сказала Лена, и они пошли.
Но тут же она остановилась и спросила: а зачем они уходят? Затем, сказал дядя Саша, что ему нужна помощь.
— А какая ему помощь нужна?
Капитан покачал головой. Это сложно объяснить. С ним случилась большая беда. В него вселилось… вселилось какое-то зло. Лена кивнула: она смотрела кино и знает, что такое зло называется демон. Саша согласился — да, точно, демон. Тут он задумался, потом поглядел на девочку с удивлением: похоже, ты, Леночка, этого демона можешь укрощать. Когда ты рядом, демон перестает меня мучить.
— Это, наверное, потому что я избранная, — догадалась Леночка.
Капитан не возражал: наверное, ты правда избранная. Правда, было непонятно, что с этим делать дальше. Впрочем, это было непонятно только Леночке. Саша-то как раз понимал, что девочку надо держать рядом, в противном случае… Что будет в противном случае, даже думать не хотелось. Впервые за долгий срок Саша чувствовал себя, как раньше, чувствовал себя человеком. Ему даже показалось, что где-то внутри слабо зашевелился внутренний дознаватель, который все это время вообще не подавал признаков жизни, и даже произнес какое-то слабое ругательство. Впрочем, капитану сейчас было не до внутреннего, надо было обезопасить себя от новых приступов безумия.
— А знаешь, что, Леночка, — сказал капитан. — Давай с тобой дружить и никогда не расставаться? А?
