Повсюду внутри витал странный, не совсем приятный запах.
Среди всего этого Меррик не сразу заметил небольшую, нескладную фигуру, стоящую возле стола. Крупная голова на короткой шее плотно сидела между мощных плеч. Короткие кривые ноги уверенно держали бочкообразное тело. Одет человек — если это человек? — был в нечто несуразное, сшитое суровыми стежками из обрывков различной одежды. Да и сам он выглядел столь же несуразно. Но при этом от него исходило нечто, что внушало легкую оторопь и заставило Меррика поежиться, когда он поймал на себе взгляд двух темных, похожих на маслины глаз коротышки.
Так вот он какой, таинственный Модо.
Изучив Меррика, коротышка посмотрел на Октябрь. Затем обратился к Титусу:
— Почему так долго? Ты же знаешь, я не люблю попусту терять время, — голос был неприятный, хриплый и одновременно с тем какой-то скрипучий.
Титус лишь пожал плечами. Смешно, по-утиному, шагая, Модо подошел ближе и, остановившись, снизу-вверх посмотрел на своих гостей.
— Ты передал им мои условия?
Титус кивнул.
— Передал, — подтвердила Октябрь.
— И, думаю, раз вы здесь, значит приняли их?
— Почти. Для начала мне хотелось бы все же узнать, что за услугу ты потребуешь взамен?
Взглянув на девушку, коротышка покачал головой.
— Люди, люди… До чего же вы любите торговаться! Всегда боитесь упустить свою выгоду. Предпочесть хорошее — лучшему.
— Что ты имеешь в виду? — не поняла Октябрь.
— Я говорю, что не потребую ничего невозможного. Сделка будет равной. Все, что мне от вас нужно, это чтобы вы достали мне одну вещь. Книгу. Вернее, дневник.
— Всего-то? И в чем здесь подвох? — спросил Меррик.
— Подвох в том, — ответил Модо, нахмурившись, — что вам придется его украсть. В этом дневнике содержится информация, которая не должна попасть не в те руки. А сейчас, как мне кажется, произошло именно так. Если вы согласитесь, я расскажу вам, как справиться с заданием, подвергая себя минимальному риску. Если же нет… Дело ваше. Но запомните, что второго шанса обратиться ко мне у вас не будет. Решайте.
Меррик посмотрел на Октябрь: на ее лице отразилась задумчивость.
— У меня есть два вопроса, — сказал он затем. — Во-первых, можешь ли ты гарантировать, что выполнишь свою часть сделки? И, второе, — если украсть дневник так просто, почему ты не сделаешь этого сам?
Модо наградил Меррика суровым взглядом, от которого у того вдоль спины пробежал холодок.
— Я могу гарантировать вам лишь одно, — сказал он, — что рано или поздно все мы пойдем на корм червям. Что же касается моей части договора, я постараюсь сделать все, что в моих силах. А это, поверь мне, не мало.
— Отлично, — ухмыльнулся Меррик. — Ну а как насчет дневника?..
— Просто у меня есть более важные дела, чем лазить по чужим окнам. В конце концов, для подобной работы всегда можно найти кого-то вроде вас. Если это все, что вы хотели узнать, то можете проваливать — у меня еще полно работы, — сварливо проворчал коротышка.
И повернувшись к ним спиной, направился обратно к столу. Но Октябрь остановила его:
— Постой, — произнесла она. — Я согласна. Я принесу тебе дневник, если ты обещаешь мне найти человека, который мне нужен.
— Я уже сказал, — ответил Модо, не оборачиваясь, — я сделаю все, что в моих силах.
— Но что тебе нужно, чтобы начать поиски? — спросила Октябрь. — Имя? Приметы?
— Подойти ко мне и стань за спиной, — велел коротышка.
Несколько озадаченная, Октябрь все же сделала все так, как он сказал.
— Закрой глаза и расслабься.
Девушка исполнила и это. Но в следующий момент Меррик увидел, как негромко вскрикнув, она напряглась всем телом. Спина ее прогнулась, руки сжались в кулаки.
Подавшись вперед, Меррик уже собирался прийти на помощь, но Титус удержал его, дав жестом понять, что все нормально.
Так продолжалось несколько минут, затем все стало как прежде.
— Теперь я знаю, все что мне нужно, — сказал Модо. И после, обращаясь к Октябрь, таинственно добавил: — Ты тоже.
Каким-то неловким движением она поднесла руку к голове и рассеяно кивнула.
— Что он имеет в виду? — спросил Меррик.
Девушка ничего не ответила.
— Идем, — сказала она.
— Какого черта? Что произошло?
— Идем, — повторила Октябрь и внушительно посмотрела на Меррика.
Титус уже ждал у дверей. Она подошла к нему.
Бросив последний взгляд на таинственного хозяина подземной лаборатории, Меррик, ничего не понимая, вслед за остальными вновь вышел в темноту.
