Шли месяцы, баба Аня много времени проводила с внуком, души в нём не чая, а тот отвечал ей взаимностью. Артём бросил попытки рассказать бабушке что-либо, но ждал момента, когда сможет. Каждый день он старался обретать новые навыки, с удовольствием демонстрируя их «своей Ане». Артём уже мог показывать на разные предметы и даже произносить целые слоги. Осталось совсем немного, и он непременно скажет ей всё: как раскаивается, что совершил тот глупый шаг, как не может простить себе, что ушёл в момент, когда больше всего был ей нужен, что не заметил беременность любимой, решившийся раз и навсегда отучить его от игрального стола. Ведь он сам виноват, поверил на слово, что Аню сбила машина, даже не удостоверившись в этом.
Чем старше становился Артём, тем яснее были его мысли и тем мутнее воспоминания о прошлой жизни, но он держался за те крохи, которые ещё оставались в его памяти.
На несколько недель баба Аня уехала. За это время Артёмка научился говорить слова, коротенькие, но всё же слова. В его сознании сохранилось лишь одно воспоминание…
– Где мой дорогой внучек? – Баба Аня поставила тяжёлые пакеты в прихожей и разулась.
– Паровозик собирает, – откликнулась Лена, не отрываясь от жарки котлет. – Привет, мам! Ты проходи, я сейчас.
– Тёма! – звала баба Аня, подходя к детской. – Ну-ка встречай бабушку!
Услышав знакомый голос, Артёмка, отбросив любимый конструктор, побежал к бабушке.
– Ая! – кричал он, мчась Ане навстречу. – Ая! – Сейчас он скажет ей всё, что так долго хотел. – Ая!
– Ты ж мой сладенький! – Баба Аня подхватила внука на руки и принялась целовать, вместе они отправились на кухню к Лене, но всё это время Артём отчаянно пытался что-то сказать бабушке, уворачиваясь от поцелуев.
– Ая, пости меня, я тя люлю, Ая! Я не хотем, Ая! Я не нал.
Котлеты громко шипели маслом на сковородке, кукушонок из часов выпрыгнул на своём железном механизме и громко завопил, по телевизору надрывала связки толстощёкая певица.
– Что, внучек? – Баба Аня вдруг замерла, ей показалось, что она расслышала сквозь царящий в квартире шум, что… нет, не может быть. – Повтори, маленький. Ну же! – взмолилась она, её глаза увлажнились.
Артём посмотрел на бабушку, воспоминания стремительно ускользали. В его сознании осталось лишь одно слово:
– Аня.
– Ух ты! Как чётко он твоё имя произнёс, – удивилась Лена.
– Аня, – повторил Артёмка, а затем неожиданно вырвался из рук бабушки – в комнате его ждал недостроенный паровозик. Последнее воспоминание о прошлой жизни навсегда стёрлось из памяти Артёма.
Алла открыла толстую дверцу духового шкафа и поставила на решётку поддон с пирогом, когда в дверь неожиданно позвонили. Женщина взглянула на часы: до прихода мужа оставалось четыре часа.Пыльное стёклышко дверного глазка показало двух мужчин в полицейской форме. Алла настороженно открыла дверь.Женщина взглянула на часы: до прихода мужа оставалось четыре часа.Пыльное стёклышко дверного глазка показало двух мужчин в полицейской форме. Алла настороженно открыла дверь.
– Здравствуйте, мне нужна Алла Меренкова. Это вы? – спросил один из визитёров, показывая своё удостоверение.
– Да, это я… – Сердце Аллы замерло, предчувствуя неладное.
– Можно зайти? Нам надо поговорить о вашем муже.
– О муже… – оторопело повторила Алла, пропуская незваных гостей в квартиру.
Полицейские прошли на кухню и сразу приступили к делу: Алле показывали устрашающие фотографии мёртвых девушек, задавали вопросы о том, где её муж был в конкретные даты и время, расспрашивали о его привычках. Алла растерянно отвечала и не могла поверить в происходящее: каждая дата и время смерти очередной жертвы точно совпадали с оправданиями её мужа: «засиделся допоздна на работе», «сломалась машина»…Алла пыталась сдержаться, чтобы не закричать и не сойти с ума от свалившейся на неё информации.Двенадцать лет счастливого брака…Алла растерянно отвечала и не могла поверить в происходящее: каждая дата и время смерти очередной жертвы точно совпадали с оправданиями её мужа: «засиделся допоздна на работе», «сломалась машина»…Алла пыталась сдержаться, чтобы не закричать и не сойти с ума от свалившейся на неё информации.
– Нам нужна ваша помощь, – подытожил полицейский. – По имеющимся у нас данным, одна из жертв вашего мужа может быть ещё жива. Но пока нам не удаётся определить её местонахождение. К сожалению, все наши улики косвенные, прямых доказательств вины вашего супруга нет.
– Но чем я могу вам помочь? – В душе женщины зародился тоненький лучик надежды на невиновность мужа.
– Мы просим вас присутствовать во время проведения следственного эксперимента. Ваш муж не будет вас видеть. Возможно, некоторые его слова скажут вам больше, чем нам.
– Есть ли хоть малейший шанс, что всё это чудовищная ошибка? – с надеждой в голосе спросила Алла и тут же прочла ответ на каменных лицах мужчин в форме.
Сработал таймер – лимонный пирог был готов.
* * *