Опустившись на колени, я закрыла глаза кровоточащими руками, начиная истерично смеяться и рыдать. Адреналин подскочил в моей крови. Ричард и Милена принялись быстро осматривая меня на наличие ран и увечий, но кроме кровоточащих ладоней ничего отыскать не удалось.
– К черту их! – Бросая в сторону протянутые мной часы, крикнул Ричард Брессер. – Что произошло? Ты кричала и на тебя много крови…
– Она не моя. – Выдохнула я, упираясь лбом в грудь мужчины. Ощутив на своей шее пальцы Милены, я открыла глаза и отстранилась. – Давайте уберемся отсюда?
– На тебя кто-то напал? – Не напирая, но желая узнать о случившемся, как можно скорее, поинтересовалась подруга. Я кивнула, не сбавляя шага. Но вдруг я заметила, как глаза Милены стали меняться, как поселилась в них чернота и как болезненно сжались ее губы. Кровь. Обнимая вампира, я оставила несколько разводов на ее теле с кровоточащих рук.
– Иди вперед, – обратился Ричард к Милене, но сам же поравнялся со мной.
Когда девушка отошла на приличное расстояние, мужчина придержал меня, заставляя остановиться.
– Оставь ее здесь и оботри руки. – Указал он на мою накидку, но взамен протянул свой сюртук. – Вот возьми, как прибудем к Анне, она отдаст тебе одну из своих накидок. Хоть какие-то плюсы в том, что ты вампир – мы не мерзнем, так как люди. – Спорить я не стала.
– Спасибо. – Пробормотала я, закутываясь в мягкое, теплое, пахнущее мятой и хвоей одеяние.
Ричард улыбнулся, но вдруг протянул руку к моим волосам, сердце в груди сделало небольшой кульбит прежде, чем он вытащил из растрепанных прядей листок.
– Кто на тебя напал? – Возвращая серьезное выражение лица, поинтересовался он, возобновив путь.
Я во всех подробностях описала мужчину, боясь упустить даже самую крохотную деталь. Ричард не перебивал, изредка только поглядывал на меня. А когда я закончила рассказ о нашей борьбе, то поняла – он знает о ком идет речь.
– Грегори был дворником. Непримечательный старик, но вечно сующий нос во все не касающиеся его дела.
– Он убил Карнелию. – Для чего-то повторила я и вместе с тем, пробубнила под нос строки из его стиха. – Скрип половиц сторожке старой. Испачканные кровью руки. Истерзанная плоть и сладостные боли звуки… – Я так и представила, как он наворачивал круги вокруг полуживой девушки, что молила его о быстрой смерти. Но мерзавец упивался ее агонией и лишь продлевал минуты терзаний.
Ричард Брессер думал о том же. Скривившись, он сжал в руке часы и тряхнул головой, сбрасывая с себя возникшие жестокие картины перед глазами.
Оседлав коней, я еще раз повторила все для Милены, пока мы выезжали из леса и направлялись в обитель ведьмы.
На выезде из города мы свернули, на едва уловимую тропу, которая была усеяна мелкой травой и каменной насыпью. Деверья и кустарники сменяли друг друга. Впереди показалась поляна, с протекающей бурлящей речушкой в окружении можжевеловой рощи. Одноэтажный деревянный дом выглядел зловеще в обществе дикой природы. Над дверью висела глиняная табличка.
Войдя вовнутрь, мы с Миленой огляделась: не высокие потолки, тусклое освещение, крохотные окошки. Все было деревянным и настолько старинным, что вывод о возрасте ведьмы пришел сама собой и подтвердил мои догадки, что я составила еще давно.
Длинный стол с различной утварью на нем: серп, чашки разных размеров, бутыли с неизвестными жидкостями и огромное количество трав, – занимал большую часть пространства. Воздух был спертым, и отдавал пряностями.
– Анна? – Позвал хозяйку старого дома Ричард Брессер.
Послышался скрип со стороны крохотной дверцы в стене, ведущей в чулан.
Какого было наше с Миленой удивление, когда к нам вышла не старуха, а молодая девушка. У нее были пепельные длинные волосы и такие же светлые брови. Высокая и болезненно худая.
– Здравствуй, Ричард. – Не обратив никакого на нас внимания, странная особа приблизилась к мужчине, по-свойски, обвила его шею рукой с длинными розовыми ноготками и оставила звонкий поцелуй в уголке его губ.
Мы с Миленой многозначно переглянулись.
– Кхм, мы вам не мешаем? – Повысила голос Милена. – Вы не стесняйтесь, говорите, если что, мы с Лили с удовольствием прогуляемся пол часика по округе. Но не больше.
– А ты у нас значит одна из сестер Гроссери… – Не обращая внимания на тираду вампира, расплылась в улыбке ведьма, с ног до головы осматривая ее.
Тон, с каким она обратилась, Милене совершенно не понравился. Он был надменным и непочтительным.
Ричард неплохо осведомил обо всем ведьму, когда же сам говорить о ней совершенно не собирался, если бы не обстоятельства в виде видения.
– Вы ошибаетесь, девочки. – Переводя взгляд с одной на другую, произнесла она. – Ричард не любитель поболтать…
– Ты что же… мысли читать умеешь? – Произнесла я и почувствовала себя не в своей тарелке.
О небеса, этого еще не хватало.
– Только тогда, когда я этого очень хочу. – Хлопнув в ладоши, ведьма встрепенулась. – Тем не менее, я знаю много о твоей семье, мисс Гроссери. Также знаю часть истории Карнелии Хальброн, ну и, разумеется, не обошла стороной Брессеров. Они мои любимчики.
