Звучало не так страшно, как казалось. Найти развалины, покопаться в развалинах, убежать из развалин. И я могла бы выдохнуть, если бы не напряженное лицо Ричарда, с ходящими желваками на скулах.
– Договаривай.
– Я рассказал все, что тебе понадобится. Только…
Цыкнув и приобняв меня за плечи, Милена нетерпеливо воскликнула:
– Да не тяни!
– Меня беспокоит то, что Анна чувствовала запах полыни, сырой земли и крови. —
Вытащив из ножен, расположенных на бедре, небольшой, но очень острый кинжал, вампир протянул его мне. – Надеюсь, не понадобится.
Не тратя время на разглагольствования, я приняла решение двигаться дальше, пока решимость не подвела меня, и я не передумала проделывать оставшийся пусть в одиночку.
Подумаешь, запах земли и полыни… Мы в лесу, это вполне логично. Рассуждала я, хотя сердцем чувствовала неладное.
Минув растения с травяным и чуть мускусным запахом, от которого у меня усилился пульс, и перестало хватать воздуха, я остановилась.
Облокотившись о ствол орешника, кора которого вся потрескалась, и даже через верхнюю одежду чувствовалось царапанье, я закрыта глаза, находясь на грани паники.
Дыши.
О небеса, только этого сейчас не хватало.
Чувство нереальности заставляло мои руки трястись. Я жадно хватала воздух ртом. Что за черт? Возобновив самообладание, я двинулась дальше.
– Еще бы чуть-чуть и одной мне точно было бы не справиться, – пробормотала я себе под нос, вышагивая широкими шагами, навстречу показавшимся вдалеке останкам каменной постройки.
Все, как говорил Ричард. Развалины и только. Трудно представить, что это место когда-то величественно возвышалось над всем низменным в округе… Здесь когда-то узаконили свои отношения Карнелия и Клэйтон, Софи и Гарри…
Оказавшись внутри, я отряхнулась от пыли, которую щедро обтерла перелезая через разрушенные стены. Найти тайник удалось не сразу, а только спустя несколько долгих минут. Под слоями паутины и плюща я заметила щель, напоминающую приоткрытую дверку.
– Случайно не это ищешь? – Раздался за спиной картавый возрастной голос.
Обернувшись, я столкнулась с мужчиной. Его седые волосы были разлохмачены и, судя по всему, не мыты уже недели две. Было в нем что-то… что заставило тело содрогнуться.
Он поднял руку, на которой не было указательного пальца, и помахал золотыми часами на цепочке.
Его тонкие губы расползлись в широкой улыбке, обнажая квадратные зубы, передний из которых был серебряным.
– Я всегда знал, что тварей подобных тебе будет тянуть на свои, пропитанные кровью тысячи жертв, земли. Но какова удача, а? Я встретил именно тебя… – Незнакомец радостно взвизгнул, подобно гиене на сырой кусок мяса и двинулся ко мне.
Внутри что-то надломилось. Мне хотелось упасть на колени и начать рыдать, но я обхватила покрепче ручку кинжала и выставила его вперед.
– Не приближайтесь! – Вздрогнув от собственного яростного голоса, я не спускала глаз с вещицы, за которой пришла сюда. – Кто вы?
– Я напомню… – Незнакомец оскалился и тихо зашептал, но с каждым словом, будто нараспев, его голос становился громче и громче. – Скрип половиц сторожке старой. Испачканные кровью руки. Истерзанная плоть и сладостные боли звуки…
– Из-за отшельничества пишите стихи? Не плохо, но мой вам совет – поработайте еще. – Прыгнув на мужчину, я ухватилась за часы и резко дернула их, от чего цепочка порвалась, и часть ее осталась у калеки.
Он зарычал и, не заставляя себя долго ждать, вытащил хлыст, пристегнутый к поясу. Взмахнув им, кожаный конец обмотался вокруг мой щиколотки, и я рухнула на камни, царапая в кровь ладони. Из легких вырвался вскрик, эхом расходящийся по лесу.
– А ну стоять, мелкая дрянь! – Он навис надо мной. В нос ударил запах полыни и сырой земли. Вот кого видела ведьма. – Думаешь, если я тебя однажды убил, то не смогу сделать это еще раз?
– Я человек. – Выплюнув эти слова ему в лицо, я попыталась отползти, но незнакомец встал мне на горло, перекрывая кислород.
– Да, человек. Поэтому Грегори, то бишь я, убьет тебя быстро! Ни как в прошлый раз, когда ты молила: «Ну же, сделай это!»
Чувствуя подступающую панику от удушья, одной рукой я схватилась за ступню, а другой размахнулась кинжалом. Человек, по имени Грегори отпрыгнул от меня, хватаясь за рану, из которой во все стороны хлестала кровь.
Этой заминки мне хватило, чтобы стрелой выбежать из развалин и со всех ног побежать в сторону друзей, которые уже места себе не находили.
Но послышались смех и слова, что прилетели мне в спину:
– Запомни, догнать и убить тебя, мне не составит труда даже будучи раненным. – А далее раздались стихотворные строки:
Вся суть в другом –
Еще не время, еще не пробил смерти час.
Тьма скроет всех бездушных монстров,
Но лишь на определенный час.
Я бежала, боясь обернуться. А в голове вновь и вновь повторялись стихотворные строки. Вот показалась заветная ангелика, она уже не пугала меня, а наоборот… Значит вампиры уже близко. Последний рубеж я преодолела большим прыжком, сбивая с ног Милену, ринувшуюся мне навстречу.
