Вампир вдруг усмехнулся, задерживая взгляд на паре, что извилистыми узорами выходил из бокала и стремился к потолку, но так и не успевал достичь своей цели.
– Знаешь, местные всю жизнь называли лес: «Врата в ад». Поговаривали, что в его вечно сумрачных глубинах за уродливыми стволами поваленных деревьев бродил сам дьявол.
– Он и правда был настолько опасен? – Спросила я, хотя ответ был очевиден.
– Хоть дьявол там и не гулял, но в лесу любили охотиться другие чудовища. Впрочем, сейчас мало что изменилось… – Поднеся кулак к лицу, Ричард принялся покручивать большим пальцем фамильный перстень из золота с когтями, что держали черный опал квадратной формы. Еще с самой первой встречи я заприметила его, но полюбопытствовать не решалась, по сей день.
Сейчас или никогда.
– Откуда это у тебя?
Ричард Брессер проследим за моим взглядом. У вампира уже выработалась привычка, всегда, когда он нервничал или думал о чем-то не приятном – начинал теребить его.
– Достался от деда. Перед смертью, он сказал, что я достойней отца. Франциску это ой как не понравилось. Ведь он рассчитывал продать семейную реликвию.
– А почему твой дедушка отдал его тебе, а не Дрейку?
– Потому что я был его любимчиком, – расплылся в улыбке Ричард. – Дед видел, что брат пошел больше в отца, и это огорчало старика.
– Можно? – Подсев ближе, я протянула руку, надеясь, что вампир позволит мне рассмотреть перстень поближе. Мужчина молча подался вперед, позволяя едва ощутимо взять его за ладонь и развернуть руку ближе к свету. – Ух ты! Опал не просто черный, но еще и с темно-синими вкраплениями… А эти когти… Очень красиво.
– Правда нравится? – Почему-то удивился он.
– Да, – неуверенно отозвалась я, переводя взгляд на голубые глаза. Зрачки Ричарда расширились, и он резко отдернул руку.
– Большинство находят его пугающим.
– Я не большинство.
– Да, это я уже понял. – Просидев в тишине несколько минут, слушая шорохи на улице, и не зная чем заполнить затянувшуюся паузу, Ричард вдруг поднялся. – Думаю, нужно идти спать.
Вот что-что, а спать мне совершенно не хотелось, но ничего не поделаешь, он прав, иначе рано утром мне будет тяжело пробудиться.
О нет… Нам же еще к ведьме ехать. Ни я, ни Милена про нее ничего не знали, а вот она, видимо, о нас знала достаточно. Мое настроение резко ухудшилось.
Минув облюбованные людьми тропы, мы оставили лошадей и дальше вглубь пошли пешком. Поначалу нас сопровождали: стрекотание кузнечиков, щебетание птиц, но чем дальше мы углублялись, тем тише становились звуки, деревья сменялись на более высокие, а места на более дикие.
Надеюсь, мы не станем завтраком для местных обитателей. Но с другой стороны… со мной два вампира. Это их должны бояться. Но почему я не могла избавиться от щемящего, походящего на замирающий ужас, ощущения в груди?
Быть может, я просто не выспалась? Милена только со второй попытки добудилась меня.
Перешагивая палки и покрытые мхом скользкие камки, минуя кусты, нещадно цепляющиеся за накидку и подол платья, я не заметила, как врезалась в спину Милены. Вампиры стояли на крохотной поляне, полностью заросшей высокими растениями. Узорчатые листья и зонтикообразные соцветия доходили почти до пояса.
– Приплыли, – выдохнула Милена, отцепляя от юбки репейник и кидая его в сторону невзрачного растения.
– А в чем собственно дело? – Переводя взгляд с одного вампира на другого, проговорила я.
– Это ангелика, – поморщился Ричард.
– Как на счет обойти ее?
– Боюсь, что не получится. Ангелика растет по всему периметру, ограждая руины часовни от реального мира. – Милена вдруг обернулась ко мне. – Лилиана…
– Даже не начинай! – Обрубая идею подруги на корню, воскликнул Ричард. – Она не пойдет туда одна!
Одна? Вы шутите? Но ответить я ничего не смогла, только, как за единственный путь к спасению схватилась за свисающую ветвь орешника.
– У тебя есть другой план, гений? – Саркастично проговорила Милена, взмахивая руками и ударяя себя по бедрам.
– Ладно, я… Я пойду, – запинаясь, подала голос я. – Только объясните, куда идти и что нужно найти? – Лучше поскорее разделаться со всем и вернуться в город.
– Нет! – Отрезал Ричард, зашагав из стороны в сторону, но в конечно итоге, останавливаясь возле меня. – Нет, одна туда ты не пойдешь.
– Милена права. У нас нет другого выбора. Вместо того чтобы терять время, объясни, как пройти к нужному месту и что именно необходимо достать. Дальше буду действовать по ситуации. – Столько решимости и храбрости я не чувствовала никогда, хотя несколько минут назад я была готова упасть в обморок, стоило только представить, как я в одиночку пойду неизвестно куда.
Борясь с безвыходностью и раздражением, Ричарду понадобилось время, чтобы совладать с кипящим чувством внутри.
– Золотые трехкрышечные карманные часы. С орнаментом стеблей составляющих четыре сердца. – Сглотнув ком, он продолжил. – Анна сказала, что ей пришло видение: три стены покрытые плющом, под ногами россыпь стекол и мокрых камней, поросших мхом. Тебе нужно найти отверстие в стене, что когда-то служило своеобразным сейфом.
