– Я тебе тоже говорил из дома не выходить! – Огрызнулся Ричард. – Теперь у нас нет другого выхода. Анна запечатала дом, и вернуться прежде, чем исчезнет тьма, не удастся.
Я почувствовала укол вины. Да, я не послушала его, но мне хотелось проследить за Клэйтоном, мне хотелось узнать, в чем же дело. Я хотела действовать… а не прятаться. И пусть Клэйтон исчез, оставив за собой очередную загадку, я не жалела, что стояла сейчас здесь, а не в избушки ведьмы.
– Но…
– Не испытывай мое терпение! – Взяв меня за руку, он повел нас вглубь леса.
Ричард щурился, встряхивал головой и постоянно бросал нецензурные выражения.
– Твою ж мать! – В очередной раз взревел он, когда задел плечом ветку. – Проклятый старик! И я тоже молодец, второй раз на одни и те же грабли!
– Тут неподалеку горная река. Может остановимся и ты промоешь глаза? Необходимо смыть отвар ангелики.
– Позже.
– Что мы ищем? Тут нет никакого укрытия, только деревья.
– Ракита. Тьма всегда огибает это дерево, а висячие ветви скроют нас из виду вовсе. Ракита растет неподалеку от горного ручья…
– Почему тьма не трогает это дерево?
– Раньше было поверье, что ракитовое дерево – это символ преодоления любых тягот и несчастий, издавна считается святым. Видимо, для тьмы оно, как ангелика для вампиров.
Добравшись до раскинутых пышных ветвей, Ричард придержал одну, пропуская меня вовнутрь убежища. Выдохнув, вампир опустился на извилистый толстый корень, что выглядывал из недр земли. Облокотившись затылком о ствол, он прикрыл обожженные глаза.
На расстоянии пары шагов, протекала горная речушка. Можно было бы смочить что-нибудь и протереть ему глаза, но вот только что… Я принялась рыться в карманах. Ничего, кроме крохотной ленты я не нашла. Но и она сойдет.
– Я сейчас.
– Что? Карнелия, твою мать, стой!
От того, как быстро я выскочила из-под кроны дерева, я поскользнулась. Было бы эпично растянуться в нелепой позе на камнях. Хвала небесам, я удержала равновесие. Окунув руку в ледяную воду, я поспешила вернуться, но прежде осмотрелась. Было темно, но даже тогда, виднелся туман и тягучая тьма.
Сев возле Ричарда на колени, я потянулась к его глазам, спеша промыть их, пока лента сохраняла достаточное количество воды.
На скулах вампира ходили желваки, он злился.
– Уже наступило то самое «позже»? Я могу отчитать тебя за побег?
– Можешь, но я все же полагаюсь на твою снисходительность. К тому же, я сейчас помогаю тебе и взываю к благосклонности.
Даже такое мизерное количество воды, пошло на пользу. Кожа быстрее стала разглаживаться, ранки заживать, а зрение возвращаться в полном объеме.
– Благосклонность… – Словно пробуя это слово на вкус, смакуя, произнес его Ричард. – Боюсь, я поведу себя, как настоящая неблагодарная сволочь, но я все же отчитаю тебя! Ты – несносная девчонка! Чем ты думала, Карнелия, когда выскочила на улицу?!
– Я просто…
– Не перебивай! И как часто ты подвержена порывам безрассудной храбрости? Может, мне стоит каждый раз запирать тебя? – Он выпрямился, слегка покачнувшись. Но тут же схватил меня за плечи. – О Создатель, а если бы я не успел выскочить из дома? Эта падаль могла прикончить тебя!
– Этого бы не случилось. Во-первых, я могу за себя постоять. Во-вторых, он медлит. Было множество моментов, когда Грегори с легкостью мог удовлетворить свою маниакальную жажду убийства, но он продолжает повторять: «Время еще не пришло», и… Это странно, не находишь?
– Именно поэтому тебе надо беречь себя, а не бросаться следить за бывшим муженьком. Где-то здесь бродит Клэйтон и кто знает, как влияет на него одержимость тьмой… – Ричард скользнул от моих плеч вниз, нежно обхватывая запястья и с мольбой всматриваясь в глаза. – Обещай, что в следующий раз, ты предупредишь меня о своих планах, и мы вместе будет предпринимать что-либо.
– И ты не запрешь меня? – Приподняв бровь, припомнила я сказанную им ранее фразу.
– Только если не будешь действовать самовольно в опасных ситуациях. Но зная тебя… Твое пристрастие говорить одно, а делать другое, вызывает во мне сомнения.
– Я обещаю. По крайней мере, постараюсь.
На его лице появилась ухмылка.
– Зато честно.
Глаза вампира светились, как у ночного охотника. Хотя, он и был им. Он смотрел на меня, изучал и вовсе не спешил отстраняться.
То ли дело было в обстановке, то ли присутствие Ричарда так влияло на меня, но мне совершенно не было страшно.
Послышались шаги и шепот. Это был все тот же звук – шипящий, неизвестный, жуткий. Мы застыли, не решаясь вздохнуть лишний раз. Шипение было не долгим, но туман дошел и до нас… Дымка щекотала ветви ракиты, но ползла дальше в лес. Я облегченно выдохнула.
Быстро нагнувшись, Ричард высвободил край моей накидки из тисков корня ракитового дерева.
– Ты замерзла. – Это был не вопрос. Темные брови сошлись на переносице.
– Самую малость. – Призналась я. Только сейчас заметив, как сильно стучали мои зубы.
Сняв с себя черную накидку, Ричард опустился на ранее запримеченное им место. Похлопав по своему бедру, он кивком велел мне сесть.
