Шепот заставил меня замереть на месте. Он говорил на неизвестном мне языке, подобно змее растягивая части звуков. Прильнув спиной к стволу можжевельника, я прикрыла ладонью рот, ибо мои вздохи были слишком громкими. Я боялась, что нечто сможет услышать меня.
На мгновение, зажмурив глаза, я мысленно произнесла молитву. А когда вновь открыла их, то увидела, что нахожусь в окружении тумана. Из легких вырвался возглас, хоть он и был приглушенным, это привлекло чье-то внимание. Сухие ветки на земле хрустнули, и я отчетливо услышала тяжелые шаги.
Легкий ветерок принес ко мне запах: полыни, сырой земли, меда и… мяты? Все смешалось. Гулкие удары страха забили тревогу по моим вискам.
Намереваясь выглянуть из своего укрытия, меня молниеносно впечатало обратно чье-то сильное, почти каменное, тело. Мужские пальцы мертвой хваткой вцепились в мои плечи, даже сквозь одежду оставляя кровавые синяки.
– Не могу понять, что в тебе преобладает… глупость или храбрость? – От облегчения мне хотелось броситься на шею Ричарда, но я сдержалась. – Что я тебе говори, Карнелия? Что?!
– Мне больно! – Взвизгнула я.
Хватка ослабла. Ричард медленно выдохнул, перемещая одну руку на ствол дерева, совсем рядом с моей головой, второй же, продолжая держать меня за плечо.
– Ты понимаешь, как безрассудно поступила? А если бы тебя нашел кто-то другой? Тебе было бы гораздо больнее… Поверь, я знаю о чем говорю.
Оттолкнув его в грудь, я выглянула из-за дерева. Никого. Но чувство, что мы были не одни, отказывалось покидать меня. В густом тумане бродил кто-то еще…
– Давай ты меня отчитаешь позже. Хорошо? Нужно выяснить…
Но мне не суждено было закончить мыслью. Сверху (стало быть, он прятался в ветвях дерева), на меня прыгнул человек, поваливая на землю.
В нос ударил едкий запах сырости и полыни. Не нужно было видеть, кто это был, я узнала эту сволочь мгновенно… Костлявые пальцы обхватили мою шею, а кряхтящий старческий голос намеревался завести песнь. Но его тут же схватил Ричард, отбрасывая в сторону.
– Негоже так поступать с людьми в возрасте, сынок. Нужно быть добрее. – Смеясь, проговорил Грегори, поднимаясь с земли опираясь о камень.
Сунув руку в карман, он достал пузырек. Ричарда недобро покосился на него и принюхался. Ангелика.
– Ищешь доброту в этом мире, дядь? Тогда тебе нужно в дом престарелых, либо в церковь. Но насчет последнего не уверен. Сейчас сомнительные служители пошли…
Прокашлявшись, я подобрала упавший кинжал и встала в стойку, как учил Ричард.
Не обращая внимания на мое недовольство, Брессер полностью перекрыл меня и всячески принялся переводить внимание Грегори на себя.
– Надо же… – Пытаясь обойти вампира, прокряхтел старик. – Не думал я, что свидимся так скоро. Но вспоминаю о тебе я ежечасно. Особенно, когда ломит на погоду палец…
Григорий выставил вперед руку, заставляя Ричарда мысленно вернуться в тот самый день.
– Я очень жалею. Жалею, что лишил тебя только пальца, а не головы. Но клянусь, я исполню, свою давнюю мечту.
Словно дикий зверь, Ричард кинулся на Грегори. Удар за ударом наносил вампир недотрупу, но тот стойко отражал нападение. Да, подготовка у него была что надо, еще в прошлой жизни Грегори мастерки владел оружием, но сейчас… Они бились почти на равных. И все же, дворник сделал опрометчивый шаг и раскрыл себя. В голове пронеслась мысль: «Сейчас все решиться». Хоть его, как и Клэйтона, невозможно было убить, но с разорванной шеей ему пришлось бы тяжко.
Ричарда затрясло от предвкушения. Издав грозный рык, он занес руку над шеей Грегори. В нос ударил травяной аромат, и вампир приглушенно вскрикнул, отступая на шаг.
Я рванула к Ричарду. Его обожженные пальцы прикрывали сожженные глаза. Язвочки и кровавые подтеки усыпали лицо Брессера.
– Карнелия, уходи! – Оттолкнув меня, прорычал Ричард. Он ничего не видел, из глаз продолжала течь кровь.
Борясь с дикой болью, вампир закрыл их, продолжая ориентироваться на слух и обоняние.
– Нет! – Воспрепятствовала я.
Во мне словно открылось второе дыхание. Разбежавшись, я оттолкнулась от ствола можжевельника и перемахнула через голову Грегори, оказываясь у него за спиной. Не теряя ни секунды, я вонзила по самую рукоять кинжал ему между лопаток. Недотруп завопил, пытаясь ударить в ответ.
– Придет время, мерзкая тварь, и я еще раз наслажусь твоим предсмертным видом. – Отшатнувшись от меня и Ричарда, Грегори погрозил пальцем. – Знайте, на сегодня веселье не окончено.
Также быстро, как появился, он исчез. Оставляя за собой шлейф запаха сырой земли, полыни и металлического запаха крови.
– Ричард! – Сунув кинжал в ножны, я приблизилась к мужчине. Он отошел к дереву. Придерживаясь о ствол, вампир запрокинул голову и быстро моргал, ожидая скорейшего восстановления. – Дай посмотреть.
– Нет, не надо. Почти все прошло. Лучше осмотрись и скажи, как далеко находится тьма.
Я огляделась.
– В метрах пятнадцати.
Смачно выругавшись, Ричард зажмурил глаза.
– Нужно убираться в лес. Я знаю одно место…
– Погоди. – Схватила его за рукав я. – Анна говорила, что там опасно. Что там духи и…
