Обернувшись на девушку, в моей душе что-то надломилось. Договаривались?
– Нам, темным, не пристало ждать. – Словно гром в средине знойного дня, раздался грохочущий голос. – Вы, глупцы, нарушили все, что только можно было! Вы пошли против корня зла! Против самого Темного Владыки!
Выхватив кинжал, Анна поравнялась со мной. Искоса взглянув, она поджала губы, отмечая царившие ужас и непонимание на моем лице.
– Глупцы! Вы добровольно подписались на беспощадность и агонию даже после смерти! Горстка смертных против истинного зла… – Рокочуще смеясь, упивался своим величием Темный Владыка. – Ты наша главная оплошность и дабы исправить ее, должна пролиться кровь… – Повернув голову ко мне, прогремел он.
– Верно господин! – Оказавшись от Темного по правую руку, растянулся в улыбке Грегори. – Анна… – Казалось, он заметил ее только сейчас.
– Здравствуй, отец. – Перекладывая кинжал в другую руку, отозвалась ведьма.
Анна Мерьель. Грегори Мерьель. Г.М – я коснулась своей ключицы и отшатнулась от ведьмы. Вот почему Клэйтону и мне показалась фамилия знакомой. Вот о ком говорила Анна, поднимаясь в горы Клото.
– Клэйтон… – Прижав ладонь к губам, заглушая возглас, я увидела того, кто предстал по левую сторону.
– Прости, – одними губами сказал бывший муж, потупив взгляд. Все эти дни после Инис-Флос он прибывал без сознания. Временами он бредил. Шептал что-то о душах, кровавой дани и Кровавом Лорде.
Я корила себя. Неужели все это время, я отказывалась принимать лежащие на поверхности ответы?
– Подведи девчонку ко мне! – Пихнув в спину Стоунтбери, оскалился Темный Владыка, демонстрируя лишь серый подбородок из-под глубокого капюшона.
Я видела, как Клэйтон сопротивлялся, но его ноги не слушались. Шаг за шагом он приближался.
– Ну уж нет! Я не для того проделала столько работы, чтобы она так просто досталась тебе! – Взревела Анна, кидая кинжал прямо во тьму. Острие прошло навылет, слегка шелохнув дымку. Казалось, что напротив нас никто и не стоял, будто то была всего иллюзия. Она насмехалась над нами, играла и тянула время.
Останавливаясь по другую руку от меня, Дрейк обнажил клинок, но его тут же остановила Анна.
– Нет. Лучше держи Милену.
– Что? – В унисон проговорили мы, оборачиваясь на вампира. Глаза Милены застилала тьма. Она стояла на коленях, склонив голову. Ее ногти вгрызались в землю, стараясь хоть немного держать себя в руках.
Сорвавшись с места, Дрейк приблизился к Милене. Обхватив ее руками, он опустился рядом на колени, закрывая любимую всем телом от тьмы.
– Я… я сдержусь… – Шептала девушка, чувствуя, как кровь из носа дробью капала на землю.
Зашептав заклинания, руки Анны заискрили. Из недр земли показались длинные, извилистые корни, старающиеся схватить темных, ударить, раздавить.
– Уходи отсюда! – Обернувшись на меня, процедила сквозь зубы ведьма. – Он еще слаб… Ты успеешь… – Но ответная атака полетела прямо в девушку. Темный поток превратился в страшных существ, сносящих ведьму с ног.
Их ломаные конечности захрустели, а рты в предвкушении приоткрылись, демонстрируя острые, конусообразные гнилые зубы. Существа не имели глаз. Вместо них была струящаяся тьма. Сев на Анну, исчадия тьмы завизжали.
Выудив из ножен кинжал, я перевела взгляд на Клэйтона, что цеплялся за все стволы деревьев и камни на своем пути.
– Тебе не скрыться, моя розелла. – Донесся до меня грохочущий голос Темного Владыки. – Я проявил слабость и поплатился, но темные исправляют свои оплошности куда лучше людей… Взгляни… Здесь тебе никто не поможет… А за твое неподчинение, я пойду дальше – на Архат, Корскор и Ларкон…
– Я так не думаю. – Раздался позади Темного Владыки голос. Ричард. Сердце застучало молотом. Он вернулся! Но Брессер находился во власти тьмы… Что если Темный посмеет навредит ему? – Ты не единственный владыка этих земель. Не забывай, что твоя оплошность случилась по моей милости, и лишь я могу полноправно ей распоряжаться! – Вибрации в его голосе набирали обороты, а от слов веяло холодом.
– Мой ученик… Моя гордость… – Я услышала, как губы Темного растянулись в улыбке. Гордость? Ученик? Мне словно влепили хлесткую пощечину.
– Ученик? Гордость? – Прошипела Милена, озвучивая мои мысли. Подняв свой обезумевший взгляд, девушка воспылала яростью и зашлась кровавым кашлем.
– Карнелия… – Жалобно простонал Клэйтон, оказываясь возле меня.
В один прыжок, Ричард преодолел разделяющее нас расстояние и остановился позади Стоунтбери, хватая его за шею. Наши взгляды встретились, но я там ничего не увидела… Холод… Жестокость… Жажда.
Хруст ломающихся костей вывел меня из оцепенения, голова Клэйтона отлетела в сторону, а тело обмякло. Кровь полилась рекой. А грудь сдавило совершенно чуждое мне чувство по отношению к бывшему мужу. Ричард его убил… Убил.
– Ты посодействовал возвращению Карнелии, потому что я тебя попросил. – Продолжая смотреть мне в глаза, он обратился к Темному Владыке. – И ты не вправе забирать то, что принадлежит мне!
