– Не позволим врагу топтать нашу землю! Здоровье воинов! – ревет он и осушает кубок до дна под ответный рев товарищей.
– Да хранят тебя боги, Аскольд! – отвечает князю кто-то, и все пьют. Лицо у него доброе и приязненное.
Пир набирает силу. Кубки полнятся сладкими винами, и всё чаще звучат хмельные угрозы отрезать уши нахалу, посягнувшему на их город. Это не пустая похвальба. Аскольд был воитель славный, он мог задать трёпку кому угодно, в любое время, врагов своих не боялся. Среди побеждённых им противников числятся и Рюрик, и Византия, и печенеги, и болгары. Врагов пало немало там, где проходила его дружина. Его гордость не самолюбование, а уверенность в своих силах.
Он смотрит на головы своих соратников и советников, склонённые перед ним в почтении, только вот он не знает, что среди ближайших ему людей притаилась измена. Он принимает их славословья, не видя коварных замыслов, и успокаивается ими. Смерть одного человека казалась им вполне приемлемой ценой за сохранение старых традиций и старой веры. Аскольд не чует, что для него самого уже припасен не знающий жалости меч, что он уже навис над его головой и дни князя сочтены.
Аскольд – первый русский князь, отдавший жизнь за христианскую веру. Первый христианский мученик. Сейчас он готовится к честной схватке, которая подарит победителю бессмертную славу. Олег, раскинув ратный стан, тоже приводит в готовность свои войска, но очень надеется, что до сражения так и не дойдёт. Ведь кроме битвы его расчет в первую очередь, а возможно, и в единственную, на свой страшный, беспринципный, упреждающий удар на поражение. Ему нужна не славная победа на поле брани, а только смерть врага, одного-единственного. Тогда незачем будет лить кровь бойцов, которые могут пригодиться в дальнейшем самому.
Олег досконально просчитывает акт, который должен принести ему победу. Вот в этом и разница между славянином и варягом. Аскольд не знает хитрости и не ждёт коварства, даже от врага. Он сторонник чести. Взял меч и выходи биться, глаза в глаза, грудь в грудь, и пусть победит сильнейший. Нет, Олег не привык полагаться на удачу, лишь на трезвый расчет. Ему не важна гордость, ему важен результат, всё остальное за победителя сделают скальды. Речистые былинники задним числом исправят ситуацию. И могут это сделать виртуозно.
«Злые и лукавые попадаются очень редко между славянами». Такое описание характера и нравов славян не редкость. На иностранных писателей открытость славян производила самое благоприятное впечатление. «Лукавые» – вот прилагательное, которое как нельзя лучше подходит урманскому конунгу Олегу. Как и его северные собратья по крови, он смотрел на вещи шире, чем его собрат по должности Аскольд.
В открытом противостоянии, когда шеренги бойцов в полном боевом облачении выстраиваются одна против другой, когда блистает оружие и на первый план выходят мужество и умение, у Олега не было шансов одолеть Аскольда, и он сам это прекрасно понимал, ведь он «был муж мудрый и воин храбрый». Олег трезво оценивал свои силы и возможности и точно знал, что в лоб не взять. Значит, нужно идти иным путём. У викинга есть много дорог, и не все из них можно назвать дорогой чести.
Сейчас Олег со своим войском, как никогда, близок к стенам Киева. Он совершил то, о чём многие могли лишь мечтать. Киевляне уже отвыкли видеть врагов так близко от своих ворот.
Итак, карты раскрыты, маски сброшены. Враг стучался в двери столицы. Войска приводятся в состояние боевой готовности, натачивают копья и мечи, сверкают начищенным доспехом, кто-то чинит знамёна, прикусив зубами нить. Вот-вот начнётся война, которая откуёт новых героев, о которых и скальды, и былинники сложат саги, стихи и песни. Совсем скоро затрубит, завывая, звонкий рог, призывая героев на битву. Прежде чем пустить в ход всю силу своего оружия, остаётся лишь одно. Услышать требования потенциального противника. Двум славным предводителям своих армий осталось встретиться друг с другом, чтобы попробовать договориться без схватки. Узнать, чего добивается противник. Собственно, вряд ли это нужно было Аскольду. Для него всё было просто. В его земли пришёл враг с большой силой, захватил его город. Нужно садиться в седло, брать в руки меч и гнать супостата обратно, пока не закрепился, пока не успел нанести большого ущербу. Ему не о чем говорить с властителем северных земель. У Олега всё наоборот. Ему есть что сказать. Поэтому предложение о встрече и о переговорах исходит явно от него.
С этого момента давайте вернёмся к летописи и тому, что она вещает по этому поводу.
