Но у этого был и свой плюс. Стоило леди Шире осознать, что я инициировал с ней активную переписку не с целью втереться к ней в доверие, жениться и присоединить её земель к своей вотчине, а с чисто деловым интересом, как наши отношения сильно улучшились. Леди быстро просекла взаимную выгоду от предложенных мною мер и легко согласилась. Даже более того, вложила в новое предприятие часть собственных средств, частично войдя в долю. Эта инициативность сэкономила мне около двух тысяч золотых драконов, за что я был ей сильно признателен. Не обделим вниманием и то, что видя такой энтузиазм леди Эррол, соседи оказались более сговорчивыми.
Перезнакомившись с многочисленными обитателями замка, отправился в выделенные покои смывать дорожную пыль и готовить подарки для миледи.
У любого моряка всегда есть порт, в который хочется возвращаться, и не получается покинуть без толики грусти. Таким местом для Аши было Солнечное копьё, родовое гнездо Мартеллов. Замок с трёх сторон окружён морем, а со стороны суши разросся Тенистый городок с причудливыми и извилистыми улочками из жёлтого кирпича, над которым гордо возвышаются две ярко сверкающие под солнцем башни с куполами из хрусталя и позолоты.
Тенистый городок очень яркое и ароматное место. В его улочках может найтись всё, что угодно заблудшей в зное душе: таверны и гостиницы, кузницы, ремонтные мастерские, базары, всевозможные лавочки и перинные дома… список можно продолжать очень долго. А его население пёстро, многолико и многоголосо. Купцы и моряки со всех концов света, солёные и каменные дорнийцы, ройнары. Город всем своим колоритом производит впечатление почти сказочного дальнего восточного города, что ещё больше подчеркивает Красный храм в черте города, окружённый ритуальными очагами.
Аша любила этот город, безразличный к чужой крови и вере и готовый приютить каждый проходящий мимо корабль. Флотилии железнорождённых потребовалось две недели, чтобы добраться до Солнечного копья, совершая в пути лишь краткие остановки на пополнение воды и провианта. Железнорождённые торопились домой. Но столь длительный переход несёт известные риски — корабли постепенно изнашиваются, такелаж рвётся, доски гниют, а днища судов обрастают моллюсками. И прежде чем соваться в холодные воды Закатного моря, было бы неплохо починить и хорошенько подготовить суда, ибо другой возможности может уже и не представиться.
Для Аши оставшийся позади непростой переход по Узкому морю и Ступеням прошёл, не считая несколько «штатных эксцессов», незаметно. Команда «Чёрного ветра» с трудом узнавала в дочери Кракена своего лидера. Скупая даже на брань, необычайно хмурая, задумчивая и неулыбчивая Аша вызывала у матросов беспокойство и тревогу. Все также переживали о причинах, по которым их выдернули из столицы и затребовали на Родину. Восстание, война, бедствие? Моряки задавались вопросами, но никто и помыслить не мог об истинных причинах переживаний своего капитана… кроме, разве что, совсем уж старожилов.
Слухи о связи Аши и младшего брата короля были уже давно перетёрты и обсуждены. Но, никто и думать не смел как-либо возмущаться, ведь даже на Железных островах помнили: «Богам — Божье, людям — людское». Тем более, их и спрашивать никто не будет. В Дорне с этим было ещё проще, и эта простота всегда импонировала Аше. «Все всё понимают», это правило существует везде, но почему-то вес это по-настоящему имеет только здесь.
Аша откинула полог из плотной ткани, не пропускавшей с улицы пыль и шум города, войдя в просторное и прохладное помещение. Железнорождённые, а точнее их предводители и старшие при делегации (в общем, те, кто мог себе это позволить) заняли почти все свободные места в одном из постоялых домов, желая в полной мере насладиться уютом и комфортом перед тяжёлым переходом. Помещение было богато украшено коврами, лепниной и занавесами из полупрозрачной ткани, что свидетельствовало о высоком статусе заведения. Привычных для Вестероса столов и стульев не наблюдалось, посетители располагались на топчанах, диванах и подушках, покрывавших собой пространство вокруг низеньких столиков.
— Госпожа! — К Грейджой подскочил и низко поклонился смуглый гладковыбритый юноша, заискивающе заглядывавший в глаза. Кудрявые и чёрные как смоль волосы, карие глаза и белозубая улыбка. Белая рубаха показательно небрежно была расстёгнута на груди, демонстрируя неплохое телосложение, но, в этот раз, в Аше ничего не колыхнулось, не встрепенулось. Словно… ей было всё равно? Сверкнула лишь мысль о том, что юнец потратил на свой нарочито небрежный образ не многим меньше времени, чем какая-нибудь придворная дама.
— Проводи к лорду Харлоу. — Аша осталась холодна и сосредоточена, полностью проигнорировав все посылаемые юношей сигналы.
— Разумеется, госпожа. — Юноша не сдавался, стараясь угодить. — Но милорд желал отобедать. Возможно, пока господин принимает пищу, я мог бы быть Вам полезен?
— Нет. — Аша была категорична. Она не собиралась размениваться и позориться перед Богами, пока не решится её судьба. —