И эта проблема крайне актуальна. Я могу настроить очень много воздушных замков, но всё может нарушить банальное отсутствие реальных денег. В средневековой феодальной экономике очень малая масса денег. Увы. Торговля в основном ведётся бартером, и только с иностранными купцами на первый план выходит серебро и золото. Мне же для осуществления своих прожектов нужно золото и серебро. Металл, чёрт возьми, а не его товарный эквивалент. За мешок золота можно купить отряд наёмников и заплатить жалование, а за тонну гороха? Сомневаюсь. Плюс — без значительных денежных вливаний будет очень сложно на первых порах развернуться во всю ширь и в полный рост. То есть именно тогда когда нужно будет активно действовать, пока купеческая общественность (а затем и аристократическая) не очухалась от шока. Но у меня уже есть ряд интересных идей, в реализации которых, думаю, мне поможет достопочтенный лорд Бейлиш. За соответствующий, как водится, процент. Особую роль предстоит сыграть и золоту Ланнистеров, которое они так щедро ссуживают королевской казне. Плотно присосаться к такому источнику было бы здорово. Думается мне, что давно пора вытащить на Семибожий свет старые финансовые схемки из прошлого мира.
Есть у Восточной торговой компании, помимо озвученных, и ещё одна крайне важная цель — постоянное ослабление Ланнистеров в долгосрочной перспективе. Завязать столько политических и экономических узелков, что когда (и если) они придут к власти, то не смогут тупо распустить компанию и перекрыть ей воздух. Это, в свою очередь, вынудит их и дальше вести с ней дела и попутно обогащать таким образом своего противника, то бишь, меня. Осталось только окончательно продумать, как это сделать…
И тут сразу же возникает один непростой момент по имени Джон Аррен. Уговорить Роберта на подобный манёвр без поддержки в этом вопросе лорда-десницы будет крайне сложно. Если честно, не уверен, будет ли меня Роберт вообще слушать. Нет, не из-за несогласия с моим будущим предложением, а чисто из-за вредности и нежелания разбираться во всех этих счетоводных «делишках». Отсюда простой вывод… необходимо мириться и вновь налаживать контакт с Джоном. Причем срочно. Ещё вчера. Вот и новый вопрос — как это сделать и сколько мне это будет стоить?
Далекий лай гончих разбавлял тягучую тишину, воцарившуюся в охотничьем лагере. Мелкий дождь, сбивший ненадолго почти тридцатиградусную жару, тоскливо накрапывал на полог шатра, а в воздухе витали ароматные запахи шашлыка из разделанной дичи. Одним словом — идиллия… могла бы быть, если бы не эти вездесущие и вездесосущие комары!
Хлоп!
Хлестанул себя ладонью по шее, убив очередную тварь.
— Всё же стоило разбить лагерь с подветренной стороны, Ваша светлость. — Философски заметил мой собеседник, сделав небольшой глоток пива.
— Это Штормовой Предел, лорд Джулиан, — спокойно ответил я, вытирая руку с останками комара об штанину, — здесь либо задувает со всех сторон, что аж вековые сосны трещат, либо ни ветерка, ни облачка…
Лорд Джулиан Сванн всё же сумел добраться до Штормового Предела практически в условленное время. Так… опоздал на несколько дней, но разве это важно? Владыка Каменного Шлема прибыл со своими сыновьями, Доннелом и Бейлоном, и немногочисленной свитой. В честь их прибытия в Пределе закатили пир, соответствующий событию, а затем организовали для дорогих гостей и охоту. Егеря выследили несколько оленей с кабанчиком, на которых мы вот уже третий день и охотимся. Неторопливо, вдумчиво, сожрав по пути энное количество килограмм мяса домашнего производства (алкоголь тактично даже не будем упоминать), но в этом деле главное не результат, а процесс. Лорд Джулиан, сославшись на возраст, активного участия в охоте не принимал, в отличие от его сыновей, желавших произвести на меня благостное впечатление. Я, в свою очередь, с удовольствие размялся в первый день, пришибив рогатиной вполне себе упитанного кабанчика и… решив на этом остановиться, посвятив все своё внимание лорду Сванну.
Что можно сказать по гостям? Лорд Джулиан с сыновьями — здоровые лбы. Высокие, широкоплечие и вообще широкие, бычьи шеи, густые брови, крепкие белые зубы и суровый, но умный взгляд. А ещё весьма умелые наездники и воины. Сванны производили впечатление настоящих богатырей, что способны в одиночку разгромить армию супостатов. Из-за этого постоянные жалобы на здоровье со стороны лорда Джулиана выглядели крайне сюрреалистично. И дело не только во внешности, ведь лорду Сванну нет ещё и сорока…
Первая встреча с лордом была вполне себе дружелюбной и располагающей. Ни ваш покорный слуга, ни хозяин Каменного Шлема не строили из себя хрен не пойми что. Все прекрасно понимали, для чего именно они прибыли в Штормовой Предел, и иллюзий не строили. Мы тепло обменялись подарками и, согласно протоколу, общались только на общие темы да травили похабные анекдоты про дорнийцев и прочих соседей.