— Но мы немного заговорились. — Осознав, что желаемой ответной реакции Оберин не дождется, он тут же переключился. — Мой брат и наши родственники уже заждались нас. Прошу, следуйте за нами.
Дуэт последовал за Оберином с его спутницей, скрашивая переход между залами и парками непринуждённым разговором. Ну, как «непринуждённым»… в основном слово держали Аша и Эллария, а перчинкой становились едкие, но забавные и даже смешные комментарии Оберина. Угрюмая молчаливость явно раздражала Красного Змея, но ничего поделать он не мог, как бы ни старался вытянуть лорда-жнеца своими речевыми провокациями из подобного состояния. Не было при этом сомнений, что Бейлон мог бы «ответить», но надежды на то таяли стремительно. В конце концов, он просто другой.
Аша тем временем продолжала улыбаться, смеяться и разговаривать, легко шутя в ответ, но её разум продолжал оставаться внимательным и сосредоточенным. Оберин был предельно прав, когда сказал, что Аша вскоре сменит фамилию, став полновластной хозяйкой Штормового Предела. И девушка, дочь великого лорда, прекрасно понимала и часто задумывалась не только о привилегиях и возможностях, но и о риске и новых проблемах, что может сулить этот союз и её новое положение. Особенно, если в это уравнение добавить Дорн, ибо Роберт Баратеон убил немало Мартеллов, прежде чем занять престол. Чего только стоят Элия Мартелл и её дети. Любимая сестра и драгоценное сокровище обоих братьев Мартеллов.
Из-за этого, рассуждая понятиями Железных островов, Аша и представить не могла, чтобы Мартеллы с такой помпой и гостеприимством могли встречать невесту, по сути, члена семьи своего кровника. Нет, всё-таки с уверенностью можно утверждать, что Мартеллы никого не убьют и не отравят… не от хорошего отношения или попытки оставить прошлое в прошлом, конечно же. Просто в противном случае дорнийцы навлекут на себя слишком много несчастий, и всё на радость их общим врагам. Но какой всё-таки смысл подобного гостеприимства, вежливости, улыбок? Мартеллы явно чего-то хотят от них, но чего? Расстроить свадьбу или неким иным образом навредить будущему браку? Каким образом?
Пока Аша вела внутреннюю беседу, попутно улыбаясь Мартеллу и Сэнд, их привели к широкому и просторному залу с высокими потолками, украшенными лепниной и мозаикой, мотивы и сюжеты которых явно взяты из героического прошлого обоих народов, породивших Дорн в нынешнем виде. В самом зале были расположены диваны по форме «П», между которыми был установлен низкий стол, заставленный всевозможными яствами и напитками.
У торца стола в своём деревянном кресле с колесами недвижимой фигурой восседал владыка Дорна — принц Доран Мартелл. Сухое, изможденное и морщинистое лицо мужчины обрамляли чёрные волосы и аккуратная борода, но не такие насыщенные, как у младшего брата, с уже отчётливо виднеющейся лёгкой сединой. Усталые тёмные глаза смотрели на гостей со всем радушием, подобающим принимающему гостей принцу. Он был одет в расшитый золотом и жемчугом халат, скрывающий фигуру, а нижняя часть тела была плотно закрыта узорчатым покрывалом. Рядом со своим владыкой необоримым бастионом возвышался седовласый громадный мужчина, как минимум на пол головы выше Виктариона, держащий в своих медвежьих лапах двухлезвийный топор. Помимо принца и его телохранителя в зале были и другие многочисленные представители Дома Мартеллов, но… кто именно, Аша могла только догадываться.
— Лорд Бейлон, рад Вас приветствовать в своём доме. — Первым заговорил принц Доран, слегка приподняв свои руки, явно стараясь не делать резких движений. — Прошу простить меня, что не смог лично встретить Вас у ворот.
Всем хорошо известно, что принц Доран тяжело болеет паскудной подагрой, что явно не прибавляет радости в его жизни. Уже то можно считать подвигом, что, пересиливая боль, Мартелл сейчас ведёт с ними беседу.
— Нет нужды в столь высоких почестях и тем более в извинениях, принц Доран. — Аша аккуратно и с огромным, с трудом скрываемым интересом взглянула на отца, открывшего своей дочери и замершему Оберину свои навыки вести разговор. — Там, откуда мы родом, всё гораздо проще. Один рог эля и минимум слов, встреч и проводов.
Наблюдая и попутно перебирая воспоминания, Аша поняла, что ни разу до этого дня не видела, чтобы её отец говорил с кем-то так прямо и спокойно, как… «равный равному» — вспомнила девушка формулировку, а в её глазах вспыхнуло понимание происходящего. Отец ни много ни мало признаёт статус Дорана, как равного себе. А равный… «это уже совсем другое дело», как любит говаривать Ренли.
— Рад это слышать, милорд. — Слабо, но вполне искренне улыбнулся принц, слегка разведя руки в сторону. — В таком случае, позвольте Вас познакомить с моей любимой семьей…