— В самом деле, миледи! — Не теряя ни грамма своего довольного веселья, я взял в свою ладонь протянутую руку и склонился над ней. — И поверьте, будь Ваши родственники посговорчивее — Вы были бы старшей и любимой женой.
— Почему? — Непроизвольно выпалила Обара, подрастеряв свой боевой запал, но глаз не отвела.
— У Вас руки воительницы, — продолжая держать Обару за руку, я аккуратно притянул её, вновь поцеловав, — а я, как Вы могли заметить, люблю сильных девушек, способных постоять как за себя, так и за своих близких.
Настал черёд Обары покрыться красными пятнами и поспешить вырвать свою руку из моего плена, покосившись на Ашу. Что ж, пусть косится, а мне лично в ту сторону смотреть не очень хотелось — настолько сильно сжимали уже мою руку.
А ты как хотела, дорогая?
— Осторожней, лорд Ренли. — В игру вступила ещё одна дочь Красного Змея, изящно выплыв из-за спины старшей сестры. — Обара может превратно понять Ваши намеки и украсть Вас у невесты прямиком с брачного ложа.
«Зачем красть, если можно присоединиться?» — логичный вопрос, который вполне подошёл бы такой беседе, но такого говорить я, естественно, не стал. Не время, не место. Нет, вместо этого, я стал внимательно рассматривать леди Ним. Высокая, лишь чуть уступает в росте Обаре, гибкая и изящная… грацией пропитано каждое движение. Высокие скулы, чёрные, словно смоль, волосы, полные ярко-алые губы, большие и блестящие тёмные глаза и эта молочно-белая кожа. Одним словом, ещё одна красавица, при взгляде на которую на ум может прийти только одно, но… у кого-то другого. В отличие от своей кузины-принцессы, которой Нимерия в красоте ни на грамм не уступает, вокруг этой девушки ощущается ореол доступности. Ну… или же она сама его создала. В любом случае, в моих глазах это никогда не красит дам. Настолько, что разговоры про её «пользующееся популярностью» сладострастие вызывают не интерес, а скорее… лёгкую брезгливость.
— Леди Нимерия. — Вновь пришлось склоняться над протянутой ручкой, которую на сей раз целовать решительно не хотелось. — Вы обворожительно прекрасны.
— Ах, лорд Ренли, — казалось, леди Ним не обратила внимания, что я так и не прикоснулся губами к её руке, задорно продолжив повышать градус нашего знакомства, — а какой я была бы женой?
Задав вопрос, Нимерия смотрела вовсе не на меня, а на мою невесту, что хоть и внешне не подавала виду, но… смутилась. Это я понял по ослабевшей (наконец-то!) хватке. Заинтересовавшись, я повернул голову и взглянул на Ашу, что смущённо, но с искорками интереса переглядывалась с Нимерией. Ну, всё ясно. Дело с этим серпентарием можно закрывать.
— Определенно, — мой насмешливый голос заставил Нимерию вновь посмотреть на меня, — самой удовлетворённой.
Нимерия ухмыльнулась, но вздрогнула, встретив мой холодный взгляд, что так контрастировал с голосом… но её улыбка лишь расцвела ещё ярче. Видимо, именно этого она и добивалась. Проигнорировав новую попытку завести словесную пикировку, я повернулся к последней представленной гостье, Тиене Сэнд.
Тиена, в отличие от своих сестер, обладала поистине ангельской внешностью, если следовать представлениям из моего мира и века, разумеется. Чистая молочно-мраморная кожа, золотистые волосы, сияющие холодным сумраком тёмно-синие глаза и милейшие ямочки на щечках. Стройная фигурка, мягкие изгибы и тонкая талия, которые хорошо подчеркивались зелёным платьем с кружевами. Просто фарфоровая куколка, а не девушка. И наверняка самая опасная из всех сестёр. Вероломством и коварством она уступает разве что отцу и дяде… и то, есть вероятность, что уже нет.
— Лорд Ренли… — Вот здесь меня опередили, и слово первой взяла Тиена со своим мягким, нежным голоском, в котором таилась холодная аристократическая тоска.
Тиена не стала что-либо говорить. Изобразив прохладную вежливость и отрешённость, она лишь протянула свою изящную ручку. Должен сказать, что её глаза говорили даже меньше, чем у других… но интерес и вызов, как мне кажется, я всё-таки сумел разглядеть.
— Леди Тиена, — аккуратно перехватил ладошку и, слегка приблизившись, довольно тихо продолжил, — моя самая опасная несостоявшаяся невеста.
Тиена улыбнулась, мягко и одобряюще. Комплимент пришёлся ей по вкусу.
— Пожалуй, я всё же рискну, — промолвил я ещё тише, прежде чем поцеловать хрупкую и столь прохладную девичью ручку.
В глазах Сэнд я вновь увидел одобрение и некоторую заинтересованность, несмотря на то, что выражение её лица ни на йоту не изменилось. Я отпустил ладонь дамы, и мы с Ашей повернулись к Оберину, собирая на себе множество наполненных всем спектром эмоций взглядов. Но я смотрел исключительно на Красного Змея, на лице которого тлела-таки улыбка. Всяких сопровождающих… моя высокородная натура попросту проигнорировала.
— Позвольте вновь выразить радость от Вашего визита, принцы, принцесса. — Не слишком глубоко отвесил поклон Арианне, даже не посмотрев на неё. — И позвольте полюбопытствовать, где вы собираетесь остановиться? В городе или же в Красном замке.