Валирийцы оставили после себя очень мало письменных источников. Это вполне естественно, учитывая то, как именно погибла их цивилизация. Да, некоторое количество литературных памятников сохранилось в Драконьем камне, в колониях и у соседей, но это была маленькая толика погибшего культурного наследия. В первую очередь меня интересовало то, как валирийцы воевали, организовывали войска, как брали города и крепости. В крупицах доступной информации можно было, так или иначе, найти ответы. И… ответы на эти вопросы, откровенно говоря, разочаровали.
Драконы.
Драконы. Драконы. Ещё раз драконы.
В древней Валирии уважались лишь драконьи владыки, и более никто. Они не нуждались в постоянной и профессиональной армии, потому что для их задач было достаточно наёмников и рабов. Их не интересовали сложные осадные машины, хотя они могли узнать о них от соседей. Зачем, если есть драконы? Какая армия устоит перед их пламенем? Какая крепость или город долго продержится под их натиском? Смерть с небес, от которой ничто не сможет защитить, быстро или чуть менее быстро сделает любое сопротивление бесполезным и сломит дух. А дальше уже орды послушных рабов и алчных наёмников соберут трофеи, погонят пленных, а лидеры бывших защитников пойдут на поклон к великодушному новому владыке. Территории тоже удерживать не было нужды — чужих держала в узде репутация и неоспоримая сила драконьих владык, в то время как сами валирийцы обходились созданием городов-колоний в стратегических местах, да и всё. Массового освоения просторов Эссоса валирийцами также не было. Из профессий в Валирии, кроме езды на драконах, более или менее уважалось, разве что, морское дело. Вот корабли валирийцы любили и уважали. Дракон ведь столько золота и барахла на себе не утащит.
Однако, на фоне Валирии более солидно выглядит Гискарская империя. В отличие от валирийцев, гискарцы сумели сохранить очень многое из своего прошлого, несмотря даже на страшный геноцид и разорение. Гискарцам в своё время удалось создать самую сильную армию в мире, подобную римской. Многочисленные легионы, состоящие из тренированных и дисциплинированных солдат. Развитая тактика, материальное обеспечение, прогрессивное централизованное комплектование. Гискарцы, в отличие от всё тех же валирицев, не использовали рабов как военную силу, ибо те не так надёжны в решающий момент и не так гибки на поле боя. Да и нужды в подобном гискарцы не испытывали. Основой легионов Старого Гиса были свободные граждане, служившие «срочку», а затем уходившие в резерв, создавая колоссальную мобилизационный потенциал. Не просто так Валирийскому фригольду потребовалось несколько столетий и пять больших войн, чтобы уничтожить Гискарскую империю.
Сегодня подобной армией могут похвастаться, разве что, Новый Гис и Астопор. Но и времена изменились. Драконы исчезли, но зато появилась тяжёлая кавалерия. Многие отряды наёмников, набираемые из вестеросцев и ведущие боевые действия по канонам западного континента, стали серьёзными конкурентами даже железным легионам и безупречным. Это по сей день хорошо показывают неугасающие и многочисленные локальные войны в Эссосе. Нашлись и те, кто попытался совместить два подхода. Лучший пример — Золотые мечи.
Только представьте эту картину! Римский легион усиленный рыцарской кавалерией и слонами. Напалмовая смесь в местных реалиях. У Золотых мечей просто нет конкурентов, от слова «совсем». Ни безупречные, ни легионы Нового Гиса, ни армии рабов Юнкая и Миирина, ни дотракийцы, никто, абсолютно никто ещё не расколол этот крепкий орешек. Ну… разве что, с походами на запад им категорически не везёт. На Ступенях, во время войны Девятигрошевых королей, им нанесла тяжёлое поражение королевская армия, но, по моему скромнейшему мнению, здесь особой вины золотого коллектива нет. Мейлис Блэкфаер был грозным бойцом с колоссальными амбициями, но как генерал-капитан он был не очень, как и его сотоварищи по опасному бизнесу. Короли-пираты не смогли грамотно воспользоваться теми картами, что были у них на руках. Словом, Золотые мечи ещё долго восстанавливались после неудачной для них войны, что, впрочем, пошло им на пользу в части нового опыта и умения анализировать свои действия и бездействия…
В раздражении потёр уставшие глаза. Уже в какой раз принимаюсь за чтение книги «Сражения и осады Кровавого века», а всё равно раз за разом мысли начинают уходить на совсем иные темы. Виноват ли в том автор, шрифт письма или просто уже набранный критический объём знаний — не знаю. Возможно, впрочем, что я просто растерян и даже весьма расстроен от недавнего разговора с Варисом.