Подготовка к экспедиции на Летние острова была в самом разгаре. Братья Сиворты оказались, как и ожидалось, вполне деятельными парнями, умеющими в организацию крупных мероприятий. Довольно легко пойдя на контакт с Семеркой, они быстро сорганизовались, благодаря чему процесс пошёл гораздо быстрее. «Дух» и «Леди Мария» прошли быстрый ремонт, пополнили экипажи и трюмы, забив последние не только припасами, но и многочисленными товарами и подарками. Также была продумана и логистика. Приводить все суда участвующие в походе сюда, в столицу, смысла не было. Дейл и Аллард, начав своё путешествие из столицы, вначале отправятся на остров Тарт, где к ним присоединятся две мои восстановленные карраки, а затем их будет ждать Солнечное копье. Там они смогут пополнить запасы свежей воды и провианта. А дальше — курс на юг.
К экспедиции было всё готово. Осталось дождаться лишь моего нового галеона и мейстеров из Цитадели. «Эбеновый Слон», именно такое имя носит мой новый корабль, после короткой остановки на Драконьем камне мчится на всех парусах в сторону Королевской гавани, где я его с нетерпением и жду. С наблюдательных башен он был уже прекрасно виден, но просто сидеть в покоях было уже невозможно. То же, в плане томительного ожидания, можно сказать и о делегации Цитадели, которая находится в нескольких днях пути от столицы.
В процессе ожидания, вновь невольно вернулся мысленно к проблеме женитьбы, а именно к поступившим так вовремя письмам. Если официальный отказ от Тиреллов не содержал в себе ничего важного или проливающего свет на мотивы такого решения, то вот письмо Лораса, напротив, было предельно информативно.
Я даже и подумать не мог, что своим желанием обручиться с Маргери, неслабо так всколыхнул местное болото. Союза Баратеонов и Тиреллов испугался не только Джон, но и остальные игроки. Разумеется, чисто «секретное» предложение с моей стороны, стоило ему только поступить в Хайгарден, перестало быть таковым очень быстро, и все, у кого только были шпионы, оказались в курсе, а с теми, у кого их не было, соблаговолили поделиться.
Со слов Лораса, на предложение Аррена выдать Маргери за Джофри, бурно отреагировал разве что Мейс, когда как остальные его домочадцы отнеслись к подобному с большим скепсисом. Но и от перспектив брака со мной тоже никто в восторге не находился, кроме, разве что, самого Лораса. Причины тому оказались на поверхности, и имя им — Станнис и Флоренты.
Казалось бы, причём здесь мой брат и семья его жены? Ан нет! Здесь не всё так просто. Аррен изначально и именно с целью ослабления Тиреллов организовал брак Станниса с Селисой. Флоренты — древний и очень богатый Дом Простора с многочисленными вассалами и сторонниками, обладающий колоссальными амбициями и не менее впечатляющими правами. В том числе и на некоторый «карьерный рост», если вы понимаете, о чём я. На данный момент, если только начнётся некая замятня между Тиреллами и Флорентами, то Станнис, с большой долей вероятности, выступит на стороне Флорентов. Подозреваю, не только Станнис. Подозреваю даже, что, возможно, и вся королевская родня. А ведь какая хорошая возможность! Взять и через брак Станниса и Селисы бесцеремонно влезть во внутренние дела Простора и откусить сладкий кусок — от подобной перспективы не откажется никто. Смести Тиреллов, назначить верховными лордами Флорентов, которые дабы удержать власть и влияние, будут опираться на королевскую власть, поколениями послушно смотря ей в пасть. Хорошая, простая и работающая из века в век комбинация, которую читают и видят абсолютно все. В том числе и сами Тиреллы.
И тут поступает от меня предложение о браке. Казалось бы, вот вам выход! Вот путь разрушить комбинацию врагов, вырвавшись из сжимающейся петли, обретя сильного союзника. Тем более, что сейчас ещё мало кто себе может представить, что братья Баратеоны вообще могут поднять друг на друга оружие. Но кое-кто довольно красочно донёс до доверчивых ушей лорда Мейса о крепкой братской любви лордов Ренли и Станниса, и тут нашла коса на камень. Старина Мейс если кого сильно и не любил, так это Станниса. Почему? Да кто его знает! Причин настолько много, начиная с того, что мой братец не сдал Штормовой предел, и заканчивая браком с Флорентами. Кто-то втемяшил Тиреллам, что есть не нулевая вероятность того, что таким образом Баратеоны формируют законные претензии на Простор. И ведь посудите сами, от брака между мужчиной и женщиной, как правило, рождаются детки. Допустим, Маргери родила бы мне сына, и вот уже он стал бы наследовать не только Штормовой предел, но и вклинился в очередь наследования Хайгардена. Мы все тут взрослые люди и прекрасно понимаем, что люди внезапно смертны. И сыновья Мейса ещё не женаты и детей не имеют. Нет ли у меня какого злого умысла или даже плана, разработанного совместно со Станнисом и Флорентами? Кто знает?