Все это выматывало просто страшно. Гаргулья каждый день обещала себе, что после того, как все разрешится, никогда в жизни больше не спустится под землю. Нет ужаснее места. Даже одиночество начало ее тяготить. Расскажи ей о таком кто-нибудь заранее, она только бы посмеялась. Девушка искренне считала, что любые люди, хоть эльфы или тролли, ее тяготят. Переживала, как она будет путешествовать с двумя мало знакомыми вампирами. Считала, что устанет от их общества, ведь они будут рядом каждую минуту каждого дня. Мол, лучше бы одной идти. Теперь же понимала, насколько ей не хватает общения. Да хоть парой фраз в день перекинуться, и то счастье. Шар совершенно не помогал – магия терялась где-то в бесконечной массе нависающего над чародейкой камня, заставляя сомневаться, что весь остальной мир вообще существует. Что есть где-то на свете зеленые леса с высокими стройными соснами, или залитые солнцам луга, или огромное, бесконечное море, гордые города и милые уютные деревушки. И самое главное, что вечно свободное голубое небо ей не привиделось. Что оно действительно все еще ждет, когда она наконец-то распахнет во всю ширь крылья, поймает ветер и помчится вперед, вперед, вперед навстречу солнцу и высоким гордым скалам – далекому дому… Неужели такое счастье все-таки случится в ее жизни? Нет ничего глупее для истинной гаргульи – умереть в какой-то норе, так далеко от бескрайних небес…
Дэй уже давно сбилась со счета дней, когда наткнулась на огромную пещеру, весьма ее удивившую. Хотя бы тем, что стоило гаргулье войти в нее, как амулет ощутимо потеплел. Девушка насторожилась, подождала каких-нибудь неприятностей, но те не спешили. Это не могло не радовать.
А еще здесь было значительно светлее, чем в туннелях, которыми она шла до этого. С таким явлением гаргулья уже сталкивалась. Где-то светились стены из каких-то необычных камней, где-то грибы и даже мох, где-то отчетливо фонило магией. Сейчас волшебства чародейка не ощущала. Слабое же синеватое свечение исходило от изогнутых, явно естественного происхождения полосок незнакомого ей минерала.
Итак, перед девушкой лежала пещера, наверное, не меньше, чем та, в которой располагался город вампиров. Однако никаких строений или статуй здесь не было. Впрочем, кто-то разумный руку к ней все же приложил. Сначала Дэй не поняла, почему так решила, но потом сообразила: камни в центре лежали совсем не хаотично, как казалось на первый взгляд.
Здоровенные булыжники – практически по пояс взрослому человеку, укрепленные более мелкими, располагались на разном расстоянии друг от друга, но все равно: так природа сосредоточить их не могла.
Гаргулья немного подумала и… улыбка расползлась по ее лицу.
Крылья распахнулись, и чародейка взлетела вверх. Пусть не к небу, но тоже неплохо. С высоты сразу стало понятно, что за фигуру образовывали валуны – лабиринт. Или как его еще называли – каменный круг.
На самом деле это была спираль. Если идти по ней правильно – дойдешь сначала до центра, а потом обратно. Ведь выход – там же, где вход. И никакого другого нет. Если же сбиться, отклониться, шагнуть в сторону, то так и будешь блуждать, упираясь в тупики.
Таких каменных лабиринтов по миру было немало разбросано. Причем они считались старинными сооружениями, да настолько, что доподлинно о них мало что знали. Но все чародеи чувствовали совершенно особую магию подобных мест. Энергия в этих кругах закручивалась невероятным образом. Причем без видимого источника, просто сама по себе, будто обычные камни, выложенные особым образом, могли поменять ее течение. Насколько Дэй знала, если просто выложить булыжники сходным образом, на силу это никак не повлияет. Древние же круги – влияли еще как.
Маги-ученые бились над этой загадкой веками, но так и не пришли к какому-нибудь единому мнению. Возможно, потому что и сами лабиринты действовали по-разному на разных людей.
Чаще всего круги связывали с культом предков или каких-нибудь неизвестных богов, сила которых так меняла магию. Устойчивость же этого эффекта – при том, что верующих эти сооружения явно лишились давным-давно – объясняли некими таинственными ритуалами.
Иногда лабиринты считали элементами сложной защиты – от духов, нечисти или темных сил. Смысл в этом был: все вышеназванные старались избегать каменных кругов. Также они немало усиливали природные способности некоторых чародеев, и в особенности шаманов. Кстати, разные расы по-разному ощущали этот эффект. Но Дэй доподлинно знала, что существует еще одно назначение лабиринтов. Иногда она даже думала, что, возможно, оно было единственным. Все остальное – это сопутствующие явления или результат повреждений.
Гаргулья совершенно точно знала, что подобные сооружения – это телепорты. Основанные на принципиально другой магии, они колебали грани мира и могли то, что оказывалось не под силу ни одному стационарному порталу. Например, перекинуть человека на другой край мира. Или отправить его туда, где ему более всего хочется оказаться. Или туда, где ждет его судьба.
