Когда восторги и восклицания утихли, организовали турнир по скоростным шахматам на мраморной доске. Профессор легко побеждал одного игрока за другим, проигравшие направлялись в бар утешиться. Мужчины потягивали коньяк и виски, женщины – десертные вина или коктейли.
Злата переходила с бокалом шампанского от одной группы к другой, все благодарили ее за прекрасный отдых в Хорошово…
Игра у Профессора с Брокером не заладилась: третья ничья подряд. Профессор хмурился, Брокер, наоборот, веселился.
– В блиц-турнире, Профессор, нельзя думать, даже если в голове хард-драйв и прочие шестеренки крутятся, надо играть интуитивно, – балагурил Брокер и предложил сделать ставки, чтобы больше адреналина в кровь выделялось и игра шла бы азартнее.
– На деньги не играю, – предупредил скуповатый Профессор.
– Не на деньги, на самое дорогое! Я напишу, что хочу получить от Вас в случае победы, Вы – что хотите от меня, обменяемся записками и откроем после партии, – полу-шутя предложил Брокер.
Злата прислушивалась к обрывкам фраз и разговоров. Подвыпивший Пианист слегка кокетничал с Поэтессой… Бухгалтерша сидела, сжав побелевшими пальцами подлокотники кресла… Повариха говорила с Никколо о травах, ядах и противоядиях… Оленька и Примадонна обсуждали недавний показ мод в Гран Пале, дизайнеров-гомосексуалистов и моделей-лесбиянок… Тюбик и Полковник стояли под гербом Контарини и говорили об итальянских оружейниках, рыцарских доспехах и дамасских клинках…
Профессор с Брокером расставили фигуры.
– За адреналин! – усмехнулся Брокер и нажал кнопку таймера.
Злата подлила себе шампанского и взглянула на часы – скоро полночь.
– Мат! – торжествующе объявил через три минуты Брокер. – Любопытно, что Вы хотели получить от меня в случае победы? Порш? – и развернул записку Профессора. – Мою авторучку Монтеграппа? Очень скромно! Я приготовился к чему-то более серьезному…
Профессор, проигравший партию, развернул с досадой записку Брокера: “Поэтесса”.
На далекой башне монастырские колокола пробили полночь.
– …Дакар… аэропорт… – услышала Злата приглушенный голос Полковника, – мой патруль… полицейские…
Звонкая пощечина прервала его слова, в зале повисла удивленная тишина. Покрасневший Полковник сорвал со стены с гербом две шпаги, одну швырнул Тюбику и, ни на кого не глядя, вышел в сад. Тюбик поднял с пола упавшую шпагу и молча последовал за ним.
Все недоуменно притихли: ссора произошла столь неожиданно и быстро! Спохватились и бросились вдогонку, когда из сада донесся звон оружия.
Дверь не открывалась: снаружи ее подперли садовой лопатой. Пока Никколо высаживал ее под панические крики женщин, сквозь стекла дверного переплета гости видели как в круге фонарного света бились насмерть Полковник и Тюбик. Наконец, дверь поддалась и все высыпали наружу.
Полковник лежал на земле, Тюбик приставил острие шпаги ему к горлу…
14. Другая женщина
– Что Вы хотите?
– Отпустите его, он прожил с Вами достаточно много лет.
– По какому праву Вы пришли в мой дом и хотите получить моего мужа?
– Он любит меня, Вас – жалеет, поэтому не решается уйти.
Женщины разговаривали через порог дома. Одна, в кухонном фартуке и мягких туфлях, – внутри, другая, в мокром плаще и под зонтом, – снаружи.
Дождь лил третий день, поэтому земля, дома, деревья, все что могло промокнуть, давно промокло. По асфальту бежали бурные потоки и собирались на низких участках в огромные лужи: водостоки не справлялись с таким количеством “живительной влаги”. На проводах сидели мокрые нахохлившиеся вороны, иногда каркали, и их неприятные голоса тонули в монотонном шуме дождя. На озере за домом вздувались дождевые пузыри, медленно плыли, кружились и лопались.
Женщины смотрели друг на друга – раньше они никогда не встречались. Красивые, чем-то похожие, как бывают похожи дальние родственники: общих черт мало, а сходство большое.
Женщина в фартуке, поколебавшись, открыла дверь шире и жестом предложила войти. Вторая женщина стряхнула зонт, сложила и поставила в высокую керамическую вазу у входа – прибежище для мокрых зонтов. Начала расстегивать плащ и, спохватившись, вопросительно взглянула на хозяйку. Та пожала плечами: конечно, если Вы уже в доме. Вторая женщина сняла плащ и повесила на трехногую вешалку у двери.
Хозяйка прошла в гостиную и, так же молча, предложила второй женщине присесть за круглый стол, покрытый парчовой скатерью, сама опустилась на стул напротив. Вторая женщина поправила прическу и зябко повела плечами, похоже, промокла под холодным дождем. “Значит приехала не на машине, а на автобусе и от остановки шла пешком”, – предположила хозяйка.
– Чаю?
– Да, спасибо…
Хозяйка вышла из комнаты, послышался звук чашек, ложек, зашумел электрочайник.
– Какой чай Вы пьете?
– Если можно, Липтон в пакетике…
Желтая коробка Липтон нашлась в кухонном шкафчике с чайными принадлежностями. Муж был любитель чая, покупал экзотические сорта в разных странах, себе всегда заваривал рассыпной в одном из чайников, которые у него были на все случаи жизни.