Жена тонкости чайных ароматов воспринимала равнодушно и довольствовалась тем, что покупала на распродажах в супермаркете. Себе она заварила пакетик красного цейлонского, налила молока в молочник, достала сахар, печенье в хрустальной вазочке, поставила вместе с чашками на венецианский поднос, который они с мужем купили в магазинчике на площади Сан Марко, и отнесла в гостиную.
Женщины пили чай и молча рассматривали одна другую. Жена и Любовница. Соперницы. Любовница, как водится, моложе, но не намного – года на три-четыре.
– У Вас есть дети?
– Да, сын.
– И Вы думаете он будет его растить?
– Он хороший добрый человек.
– Сколько времени Вы реально провели с ним вместе?
Другая женщина задумалась:
– Один раз – три дня и четыре ночи, пять раз – два дня и три ночи, четыре раза – три дня и две ночи, шесть раз – один день и две ночи… Часто были вместе только день или ночь, или несколько часов, минут…
– Как давно у Вас с ним?
– Год и восемь месяцев.
Предчувствие жены подтвердилось: год и восемь месяцев совпадали по времени с изменением характера и поведения мужа, его непонятными деловыми поездками.
– Как Вы с ним ладили? – полюбопытствовала жена.
– Непросто. Он не очень легкий человек вне постели… Извините.
– Я прожила с ним почти двадцать лет, знаю, каким он бывает.
– О Вас он всегда говорил только хорошее…
– Вот как? Очень мило с его стороны.
– …сожалел, что интимная жизнь у Вас с ним давно разладилась.
– Он Вам и это рассказывал?
– Мы с ним много говорили… Я совсем не хочу Вас обидеть.
Жена потерла лоб – есть мысли, которые лучше не думать, отгонять их от себя, занимать мозг второстепенными темами, что она и делала в последнее время. Но сегодня – молотом по голове!
– А как у Вас с ним в постели?
– Прекрасно! Извините еще раз. Для меня он – замечательный любовник, мой лучший мужчина!
– У Вас их было много?
– Нет. Я была замужем.
– А почему расстались?
– Муж мною манипулировал, бил, издевался, много пил, работал мало, любил только себя.
– Он ушел от Вас?
– Нет, я его выставила.
– Поэтому Вы положили глаз на моего мужа?
– Нет. Он сам был в поиске. Мы встретились почти случайно.
– Вы – взрослая женщина, а не молодая девушка, Вам надо ребенка растить, а не разбивать чужие семьи!
– Я люблю его.
– И что? Вашему сыну он отцом никогда не будет, жить с ним под одной крышей у Вас не получится – быт и мелкие проблемы разведут вас.
– У Вас давно с ним был секс?
– Какое Вам дело?!
– Давно. Вы забыли, когда. Секс, телесная любовь – проявление любви духовной. Со мной он готов это делать всегда и везде. Он не может жить без меня, а я без него.
– Зачем он Вам? Только для постели? Лучше найти кого-нибудь попроще.
– Мы любим друг друга.
– Будете встречаться с ним дважды в неделю, а сыну говорить, чтобы он сам ужинал и ложился спать, потому что Вы задерживаетесь у знакомого дяди? Не скрываясь летать с ним в отпуск, выводить к родственникам и друзьям, показывать, что личная жизнь у Вас устроилась? А может Вы хотите получить этот дом?
– Что Вы! Бог с ним, с домом. Мне нужен только он!
– Или деньги? У него их нет.
– Уверена, вдвоем мы сможем разрешить все бытовые проблемы.
– Вы понимаете, чего Вы добиваетесь? Разбить семью, которая создавалась много лет, увести мужа, который не идеален, но это – мой муж, и я не хочу никому его отдавать!
– Я понимаю Ваши чувства, знаю Вашу жизнь с ним. Поверьте, как женщина, Вам очень сочувствую, поэтому пришла, чтобы поговорить с Вами без него.
– Вы надеялись, что я скажу: “Берите, с Вами ему будет лучше?”
– Нет, этого я не ждала. Я хочу избавить его от скандалов, сцен и истерик. Он очень страдает от раздвоенности своего положения, чувства вины перед Вами, семейных обязательств. Удерживать – только добавлять мучений ему и Вам. И мне.
За окном послышался звук мотора, скрип колес по мокрому гравию, хлопнула дверца машины, в прихожей повернулся ключ в замке, раздался мужской голос:
– Девятая дорога перекрыта из-за ливня: мне пришлось вернуться домой…
15. L'Amour ardent
Маша спешила на выступление. В музее Жакмар-Андре открывалась выставка “Желание и искушение”, составленная из картин и рисунков английских пре-рафаэлитов. Для музыкального фона во время церемонии открытия и коктейля предполагалась соответствующая по стилю и характеру музыка того же времени.
Дирекция планировала пригласить квартет музыкантов, но в последнюю минуту разбушевалась знаменитая французская скупость и, в целях экономии, пригласили только Машу: в главном зале стоял рояль и торжественный вечер совсем без музыкантов выглядел бы странно.
Маша сбегала в парикмахерскую, наскоро пересмотрела романтический репертуар, набрала сумку нот и морально приготовилась в одиночку отдуваться за несостоявшийся квартет.
Ехала в переполненном метро – народ возвращался с работы по домам. Пахло мокрыми плащами, второсортными духами и холодным ноябрьским вечером. В тесноте Маша оберегала самое важное – чехол с концертным платьем. Туфли лежали вместе с нотами в сумке, сумка, как автомат – через плечо.