Ниже было указано имя и адрес мистера Браунлоу. Через пять минут бидл был уже на улице. У дома мистера Браунлоу он постучал в дверь.
На стук вышла миссис Бэдуин.
– Мистер Браунлоу дома? – поинтересовался бидл. – У меня есть некоторые сведения об Оливере Твисте.
– Входите, входите, – заторопилась старая леди. – Я знала, что мы о нём услышим! Бедняжка!
Вскоре мистер Бамбл уже сидел с хозяином дома.
– Вам известно, где сейчас находится этот бедный мальчик? – спросил старый джентльмен.
– Не больше, чем всякому другому, – ответил бидл.
Мистер Браунлоу продолжал расспросы:
– А что вы вообще о нём знаете?
Тут мистер Бамбл оседлал любимого конька. Оливер – питомец, рождённый от порочных родителей низкого происхождения, со дня своего рождения он не являл миру ничего, кроме вероломства, неблагодарности и злости. Своё недолгое пребывание в родном городе он закончил кровожадным и мерзким нападением на безобидного мальчика и бежал из дома своего хозяина.
– Боюсь, что всё это правда, – грустно произнёс мистер Браунлоу. – Я бы с радостью дал вам втрое больше денег, если бы ваши сведения оказались благоприятными для Оливера.
Знай бидл об этом обстоятельстве раньше, он придал бы совсем иную окраску своему рассказу. Однако теперь поздно было это делать. Мистер Браунлоу вручил бидлу его пять гиней и позвонил в колокольчик миссис Бэдуин.
– Миссис Бэдуин, Оливер оказался негодяем, – сказал он.
– Не может этого быть! – с жаром произнесла старая леди. – Никогда этому не поверю, сэр.
– Довольно, миссис Бэдуин, – прервал её старый джентльмен. – Больше я не желаю слышать имени этого мальчика. Никогда, ни под каким видом!
В тот вечер печаль поселилась в сердцах обитателей дома мистера Браунлоу.
На следующее утро, когда Оливер проснулся, Феджин прочёл мальчику лекцию о том, что может ждать его в будущем.
– Ты же не хочешь, чтобы тебя повесили? – спрашивал старик.
У Оливера кровь в жилах стыла. Феджин, глумливо улыбнувшись, потрепал мальчика по голове.
– Если станешь умницей и будешь работать на меня, виселица тебя минует, – продолжал старик. – Держи язык за зубами и слушайся меня, и мы с тобой останемся добрыми друзьями. Понял?
Феджин вышел из комнаты и запер за собой дверь. Целую неделю мальчик провёл взаперти. Наконец дверь начали оставлять открытой, и он смог бродить по дому. Оливер был слишком напуган, чтобы думать о побеге. Когда Феджин с мальчиками отсутствовали, Оливер поднимался на чердак и сидел там, глядя в зарешеченное окно.
Мальчик часами смотрел на крыши и закопчённые печные трубы, в беспорядке теснившиеся внизу.
Как-то вечером Плут попросил Оливера почистить ему ботинки. Оливер обрадовался, что ему нашлось хоть какое-то занятие.
– Почему ты не хочешь работать на Феджина? – поинтересовался Плут. – Мог бы сколотить себе состояние.
– Мне не нравится воровать, – робко отозвался Оливер. – Я хочу, чтобы он меня отпустил.
– Феджин этого не сделает, – заметил Плут.
Начиная с этого дня Оливера редко оставляли одного; почти всегда он находился в обществе Плута и Чарли. Иногда Феджин предавался воспоминаниям о грабежах, которые он совершал в молодости.
Старик действовал в соответствии со своим планом. Он решил навсегда отравить рассудок мальчика и загрязнить его душу.
Феджин начал вводить Оливера в преступный мир. Сайкс должен был довершить дело. Он решил ограбить большой сельский дом. Сайксу был нужен в помощники маленький мальчик. Выбор пал на Оливера.
– Пора ему отрабатывать свой хлеб, – сказал Феджин Сайксу.
Вечером, вернувшись домой, старик подошёл к кровати мальчика и объявил ему, что попозже за ним придёт Нэнси и отведёт его к Сайксу.
– Зачем мне туда идти? – забеспокоился Оливер.
– Ты не догадываешься? – спросил Феджин.
Мальчик покачал головой.
– Ба! – воскликнул старик, разочарованный невинностью Оливера. – Вот мистер Сайкс сам тебе и расскажет.
Феджин направился к двери, но вдруг остановился.
– Берегись, Оливер, – погрозил он мальчику костлявым пальцем. – Мистер Сайкс человек грубый. Ему прикончить мальчишку – что раз плюнуть. Что бы ни случилось – молчи и делай то, что он тебе прикажет.
Феджин вышел, а Оливер погрузился в чтение книги, которую оставил ему старый мошенник. Это были биографии и судебные процессы знаменитых преступников.
Какой-то шорох заставил его встрепенуться.
– Кто там? – воскликнул он и вздрогнул, заметив какую-то фигуру у двери.
– Это всего лишь я, Нэнси. Ты готов?
– Зачем мне идти к мистеру Сайксу? – волновался мальчик.
– Зачем? – повторила девушка. – Нет, не для худого дела.
– Я не верю, – упрямился Оливер.
