Пока он напрягал зрение в темноте и сгущающемся тумане, что-то спустилось с другой стороны башни. Он слышал, как его когти скребут по черепице, но в остальном было тихо. Тьма, должно быть, придала ему ложный размер, потому что шум был странно усилен. Он не знал, искать его или затаиться. Но каким бы большим оно ни было, оно, несомненно, не могло сравниться с ним. Он вытащил из-за пояса короткий меч, который он искусно спрятал. Он медленно двинулся вперед по крыше. Я не буду знать покоя, подумал он, пока эта проклятая птица не будет спугнута.
Он достиг вершины, только чтобы оказаться лицом к лицу с существом. Оно расправило крылья, словно огромный плащ, защищающий от ночи, а его шея была длинной и жилистой, как у рептилии, такой же черной, как и крылья. Его глаза были алыми, злобными и мертвенно-бледными, как ненависть, а под ними его острый, как коготь, клюв открылся в безмолвном обещании смерти. Прежде чем он успел отреагировать, огромная голова опустилась, и клюв полоснул в дюймах от его груди. Он инстинктивно отдернул руку с ножом, но когда он собирался бросить, что-то схватило его за плечи. Боль была мучительной. Он сразу же почувствовал, как его мышцы сводит судорогой. Через несколько секунд его стащили с его высокого места, подняли с плитки. Он хотел закричать, но его зубы сжались от боли, заглушая ужас, когда его вышвырнуло наружу то, что забрало его. Это было еще одно из кошмарных летающих существ.
Когда он начал бороться, брыкаясь ногами, он понял, что обречен, потому что его ноги касались только воздуха. Он услышал над собой ровный хлопок огромных крыльев и почувствовал, как его тошнотворно качает сквозь свод пространства. К счастью, не было света, чтобы что-то увидеть.
Он потерял свой короткий меч, но теперь неловко потянулся назад и обнаружил, что пара когтей впилась ему в плечи, их кончики врезались в его плоть, проливая кровь. Как кролика, пойманного орлом, его схватило какое-то мрачное существо, пролетавшее над ним. Омара не могла породить такого монстра! Если только это не было из Ксаниддума. Воздух проносился мимо, и он знал, что крепость, должно быть, уже ускользает, далеко позади него. Они падали, возможно, на какую-то горную вершину. Он старался не думать о клюве, который он видел, об изгибающейся линии его силы, которая без усилий откроет его.
Моурндарк перестал бороться, вместо этого пытаясь навязать себе то же спокойствие и концентрацию дня, подавляя стреляющую боль в плечах. Ощущение падения осталось, и он увидел серость под собой, которая намекала на землю и реку. Он понятия не имел, в каком направлении его унесло, но если они не пересекли горы, то, вероятно, это были Транноденс, к юго-западу от Диркипа. Он едва успел об этом подумать, как земля рванулась из-под него. Через несколько секунд его отпустили, и он издал крик, падая.
Он приземлился гораздо мягче, чем ожидал, рухнув в подлесок, который смягчил его падение. Он сел, ошеломленный, ожидая нападения существа, которое привело его сюда. Вместо этого он услышал, как оно пролетело над головой, а за ним еще двое из его вида. И в темноте он все еще не мог ясно их разглядеть. Они не издавали криков, и не издавали их сейчас. Через мгновение они, казалось, исчезли. Моурндарк с удивлением огляделся вокруг. Он освободился из крепости! Он не мог и мечтать о таком спасении.
Когда он поднялся на ноги, боль в плечах заставила его застонать. Он боролся с ней, крадучись пробираясь сквозь кусты, все еще ожидая нападения сверху. Это было гнездо, логово этих тварей? Они собирались убить его, они должны были это сделать. Но он не нашел никаких признаков гнезда, ни яиц, ни перьев, ни помета. И все же эта мысль помогла ему не потерять сознание. Он добрался до края кустов и прошел сквозь них в ложбину. Перед ним была травянистая чаша, а за ее дальним краем темная масса леса. Защита!
Он посмотрел в темноту, но на мгновение его нападавшие скрылись. Чем скорее он спрячется в лесу, тем больше у него шансов выжить. Он стиснул зубы, чтобы пережить новую волну боли, пригнулся и побежал. Извиваясь так и сяк, он молился, чтобы ночь укрыла его. Когда он бежал вверх по склону к опушке леса, он резко остановился. Из деревьев и высокой травы теперь появилась новая опасность. Двадцать воинов прятались. Они держали перед собой свое оружие, длинные пики, и были готовы к убийству. Моурндарк повернулся, но были и другие, перекрывающие все пути отступления. К своему ужасу он увидел, что их было множество. Он наткнулся на небольшую армию.
