Она была ошеломлена как внешним видом фигур, так и их ужасным поступком. Они были ростом в две трети ее, но казались какими-то взрослыми. Они были похожи на людей, но гораздо плотнее сложены, почти деформированы, с широкими плечами и уродливыми, широкими лицами. Их волосы были растрепаны, в грязи, а руки были непропорционально большими, как будто они использовали их для грубой работы вместо инструментов и привыкли копать, потому что они были покрыты черной глиной. От них даже пахло землей, хотя их кожа была бледной, вымазанной краской и маслом, как будто готовясь к какой-то церемонии. Они также носили драгоценности, хотя камни этих были грубо обработаны и плохо вставлены в их кольца. Денновия никогда не видела Земляных, но она слышала истории о них. Это, должно быть, презренные люди из-под земли.
Где он? — прорычал представитель, больше похожий на зверя, чем на человека, и поднял длинную пику, которая выглядела столь же эффективной, как смертоносная сталь Избавителя.
Внизу, в долине, — быстро ответила она, догадавшись, что ее собираются убить. Пощади меня, и я отведу тебя к нему.
Ты так легко его предашь?
Он мой враг, — сказала она как можно более возмущенно. Я была его пленницей.
Уродливая фигура перед ней рассмеялась. Это сделало его еще более отвратительным. Да, я уверен. А эта свинья была твоим охранником?
Он заставлял меня…
Все Землетворцы засмеялись, и она предположила, что их, должно быть, максимум шестеро. О, да, — сказал их лидер. Мы наблюдали за ним. Ты оказал выдающееся сопротивление.
Она покраснела, но сердито тряхнула головой. Очень хорошо, ты меня видела. Но я должна была что-то сделать! Я пленница. Я видела, что он меня желает, поэтому я соблазняла его.
Она лжет! — проворчал голос позади нее. Перережь ей глотку и оставь ее с другой. Мы скоро окружим Варгалу , если он там.
Существо, стоящее перед ней, приблизилось, его зубы были желтыми, как у старой гончей. Денновия была бы рада продемонстрировать свою красоту любому мужчине, зная, что это поставит его в невыгодное положение. Но к этим существам она чувствовала только отвращение, даже стыд. Сколько их? — спросил лидер земляной .
Не больше двух десятков. Я могу показать вам, где именно они находятся…
А если ты это сделаешь, и мы их всех выпотрошим, тогда что, девочка? Ты тоже меня соблазнишь?
Она не могла смотреть ему в глаза. Я же сказала, я их пленница. Я не люблю Саймона Варгалу . Он сжег мой дом и убил моего хозяина, который был его врагом.
Широкое лицо Землетворца избороздила масса морщин, его толстая челюсть выдавалась вперед. Его голова была наклонена набок, глаза сузились. Твой хозяин? И кто он был?
Она колебалась. Сколько ей следует рассказать этим людям?
Пика вонзилась в ее плоть, в волоске от крови. Его имя?
— Мурндарк , — прошептала она.
Но пика не укусила. Она ушла. Возьми ее одежду. Прикройся. Земляной огрызнулся, отворачиваясь, как будто она больше не интересовала его. Кто-то толкнул ее, и она столкнулась с другим из них. Через мгновение появился четвертый и бросил ей шелковое платье и плащ. Она быстро надела их, радуясь, что снова укрыта. Она лихорадочно пыталась понять, почему имя Моурндарка спасло ее, поскольку было ясно, что это так. Однако он поклялся разыскать народ Земляных и призывал Избавителей сделать это много раз во времена Грендака.
Ты знаешь Моурндарк ? — спросила она лидера Земляных, но он ничего не сказал.
Вместо этого он указал вниз по долине. Веди нас туда, где находятся Избавители. Медленно и тихо. Если ты попытаешься нас обмануть…
Я не буду. Ты их убьешь?
Землетворец кивнул, словно отвергая действие, не имеющее последствий. Кроме Варгалу . Он разыскивается.
Кем?
Возвышенный.
Денновия передумала спрашивать, кто это, никогда раньше не слышав этого титула. Но если Избавители должны были умереть, то он должен был быть врагом Варгалоу . Землетворцы должны были хотеть отомстить за преследования, которые они претерпели. Но разве Варгалоу теперь не должен был быть их союзником? Моурндарк не раз выплескивал свое отвращение к Денновии из-за этого слуха. Но если Варгалоу заключил союз с некоторыми землятворцами, это должно было быть другое племя, которое все еще ненавидело его. Они произносили его имя так, словно произнося проклятие.
Они покинули поляну, а Денновия даже не оглянулась на труп Векты. Его затолкали в заросли, скрыв из виду.
Пока они шли, словно призраки, сквозь деревья, Денновия знала, что собирается еще много Земляных, слух быстро дошел до них. Как только они убедились в местоположении Варгалоу , те, кто схватил ее, двинулись прочь, вверх по склону долины к крутому склону, нависающему над высоким уступом. Двигаясь по узкой тропе на этом склоне, окруженные густым лесным покровом, они оказались намного выше лагеря Варгалоу . Денновия собиралась что-то сказать, когда лидер остановил их. К ним приближалась еще одна группа, еще два десятка Земляных. Но с ними был одинокий человек. Ее сердце забилось при виде его, когда он шагал к ней с привычным высокомерием.
Это был Стилмастер.
10 Смертельная сталь
