Мы увидели твою силу, — крикнул Ледяной Заклинатель. Она привлекла нас. Мои шпионы лучше приспособлены к снегам, чем твои. Ты действительно Брэнног , которого некоторые называют Королем?
Он такой! — крикнул Огрунд, даже не пытаясь скрыть свой гнев.
Ледяной Творец помахал кольцу воинов вокруг долины, и они тут же исчезли, растворившись в снегу, словно были всего лишь иллюзией. Я — Коркорис. Могу ли я привести к вам своих людей с миром?
Брэнног поднял брови: он наполовину ожидал ожесточенного соревнования или, по крайней мере, спора за проход, поскольку у выковынный льдом было сильное преимущество, и его было бы трудно выбить. Он махнул Коркорису. Никто не пострадает.
Коркорис исчез, и Брэнног отмахнулся от бормотания Огрунда и Карака, которые на этот раз согласились. Они ждали в тишине. Через мгновение, словно выскользнув из самого камня, появился Коркорис. Он поклонился Брэнногу , который спешился.
Честь вам, сир, — сказал Ледяной Заклинатель. Я пришел издалека от своей родины, в ледяные поля, чтобы найти вас.
Ты знал обо мне? — удивлённо спросил Брэнног .
Слово о земляных народах распространяется далеко под Омарой.
Брэнног протянул руку, и Коркорис, вздрогнув, взял ее. Брэнног почувствовал легкое удивление от тепла этого прикосновения. Тогда вы и ваши люди — самые желанные гости.
Сморщенные черты лица Коркориса нахмурились. Я был бы рад принести вам лучшие новости, сир.
Брэнног почувствовал холодок, но вместо этого повернулся к Огрунду. Мы разобьем здесь лагерь на время. Собери капитанов и приведи Войско в долину. Коркорис, твои люди в безопасности с нами. Они присоединятся к нашему лагерю?
С радостью, — сказал Коркорис с элегантным поклоном. Огрунд нахмурился, но повернулся и ускакал, чтобы сделать то, что ему было приказано. Карак понял, когда Огрунд ушел, как невозможно было бы создать армию без кого-то вроде Брэннога , который бы грубо скакал по предрассудкам, которые разделяли бы даже братьев-землерожденных.
Вскоре после этого капитаны Брэннога собрались на открытом воздухе и сели с Коркорисом и его собственными главными воинами. Они молчали, позволяя своему лидеру говорить за них. Карак видел, что они очень устали, как будто они действительно путешествовали далеко и, возможно, слишком быстро. Остальные Ледяные сидели позади них, выстроившись в ряд, как солдаты, ожидающие команды на марш, их лица были мрачными, их тела напряженными. С ними было около двух десятков их крошечных женщин и детей, и даже самые маленькие из них были тихими, как будто ожидая, что их будущее вместе решится в этот час. Контроль, который Коркорис осуществлял над всеми ними, был необычайным, поскольку никто из них, казалось, не был готов двигаться без его слова.
Я слышал о тебе, король Брэнног , — начал он, — и о том, что ты сделал в Ксаниддуме и после. Я также слышал о Золотом острове и о том, что там происходит. Хотя мы из далеких ледяных полей, у нас длинные уши.
Почему ты покинул свои земли? Я вижу, что ты никого не оставил позади себя. Есть ли там опасность? — спросил Брэнног .
Больше нет. Но есть смерть, бойня. Великая трата жизни.
Последователи Брэннога , многие из которых могли слышать ясный голос, были потрясены этой новостью.
Кто-нибудь из вас, — сказал Коркорис, — встречал Орхунга, последнего из Созданных?
Карак почувствовал холодный страх. Брэнног тут же повернулся к нему, потому что Карак долго говорил о судьбе Орхунга. Карак кивнул.
Где он сейчас? — спросил Коркорис, и вопрос этот был подобен ледяному льду.
Брэнног кивнул Кареку, и тот ответил. Твое послание пришло слишком поздно, сын льда, ибо Орхунга больше нет. Карек описал уход Орхунга, жертву, которую он принес в Хаспе.
Впервые люди выковынный льдом отреагировали. Как волна, их шок пробежал по ним. Сам Коркорис выглядел в ужасе от того, что сказал ему Карак, и его сверкающие глаза были устремлены на снег, как будто он мог дать ему утешение. А жезл силы?
Карак взглянул на Брэннога , который снова кивнул. Украдено, — сказал Карак.
Кем?
Возвышенный.
Коркорис резко выпрямился. Ответ Карака застал его врасплох. С горы Безвременья?
Это для нас загадка, — сказал Брэнног . Что вы знаете об этом?
Только то, о чем нам говорят мифы. Но если это есть, то у нас есть надежда.
Почему тебя интересует стержень? — спросил Огрунд.
