По мере того, как Войско путешествовало и дни проходили, Карак проводил меньше времени с королем. Другие приходили к нему за новостями с запада, и он был рад их предоставить. Земли действительно смягчили его сердце, думал он, и у него даже было время для Данота и его людей. Хотя люди Оттемара были союзниками, Карак проводил мало времени в их компании, так как и он, и они должны были многое сделать, чтобы восстановить Медальон. Но эти воины Элдерхолда стали сильно привязаны к Землетворным. Все лагеря, которые были сделаны, были сделаны вместе, еда была общей, и обсуждения, планы, все проводились совместно. И к полному изумлению Карака, Люди выучили некоторые песни Землитворных и добавляли свои голоса к ним, когда они ехали или когда отдыхали после сумерек. Карак начал понимать сон Брэннога , и хотя поначалу он задавался вопросом о мудрости попытки найти Далеко внизу, теперь он приветствовал эту идею. Кто бы там ни жил, это смешение культур могло только впечатлить. Король Брэнног тоже был выдающимся примером лидерства, как Землетворного, так и Человека, и обладал навыками Землетворного. Единственной гранью его характера, которая сбивала Карака, было его отношение к Руванне, поскольку он, казалось, все еще уделял ей мало времени, редко разговаривал с ней и то лишь бегло. Однако Караку было ясно, что девушка боготворит огромного мужчину. Возможно, молчание Брэннога было его способом отговорить от этого.
Однажды, в середине утра, Хозяин добрался до высокой расщелины в сужающемся проходе, который, как они согласились, должен был быть ответвлением в сердце гор. Растительность постепенно поредела, скалы были голыми и серыми, а снег лежал вокруг них, пока еще неглубокий, но, несомненно, гораздо глубже за этим проходом. Погода была к ним благосклонна, и сегодня небо было безоблачным, солнце все еще жарким.
Брэнног и Огрунд изучали узкий проход, пролом в скальной стене впереди, высматривая признаки дрейфа, размышляя, нет ли опасности небольшой лавины. Брэнног послал Драмлака и разведчиков вперед, чтобы проверить почву, хотя Огрунд предупредил его, что никто из них не был так искусен в чтении снежного рельефа, как он на настоящей земле. Даже люди Тенграма, привыкшие к унылым пейзажам, опасались снега.
Драмлак выехал из ущелья, лицо у него было красное, он махал рукой. Сир! — закричал он, не в силах сдержать волнение.
Что ты нашел? — крикнул Брэнног .
Драмлак резко рванул вперед, и Брэнног подумал, что его сбросит с коня, но Драмлак оказался превосходным наездником. Сир, нас встретили.
Кто? — спросил Огрунд, почувствовав, что Карак подтолкнул своего пони к себе.
Незнакомые Землетворцы. Но они могут быть не враждебны. Вы встретитесь с ними, сир?
Ловушка! — рявкнул Огрунд.
Я так не думаю, — терпеливо ответил Драмлак, хотя он знал, что Огрунд был его начальником.
Посмотрим, — сказал Брэнног . Он погнал коня по снегу, и тут же к нему собралась небольшая группа его воинов, держа оружие наготове. Они осторожно ехали по ущелью, ведомые Драмлаком, пока не вышли из его холодной тени в вырытую долину шириной не более ста ярдов. Она была засыпана снегом, хотя и неглубокая, и в дальнем конце, под выступающим каменным выступом, разведчики земляной разговаривали с кем-то выше в скалах.
Когда Брэнног и его спутники добрались до разведчиков, они уставились на скалы, естественный тупик в долину. На них уставился Землетворец, но, как и сказал Драмлак, это был не обычный Землетворец. Он был намного тоньше, без коренастого, широкого телосложения, а его лицо было узким и заостренным. Его руки, которыми он размахивал, когда он говорил, были коническими, пальцы были прямой противоположностью тупым, лопатообразным пальцам Землетворца, которых Брэнног знал, потому что они были тонкими, как сосульки, с острыми, заостренными ногтями. Более того, шкура существа была чисто-белой, плотной и ухоженной, естественная шерсть и защита, как догадался Брэнног , от снегов, поскольку это существо явно находилось в своей естественной среде обитания. Его глаза блестели, как лед, раскосые и с белыми бровями, но в них была ироническая теплота.
Кто ты? — крикнул Брэнног , и его голос прокатился по белым стенам.
Фигура наверху подняла руку, и сверкнула ледяная стрела. Я с юга. Выкованный льдом, — ответил он пронзительным голосом.
Я слышал о таких существах, — прошептал Карак. Но только в легендах.
“Я Брэнног . Ты спустишься к нам и поговоришь? Тебе не причинят вреда”.
Вы окружены, — последовал быстрый ответ, и когда те, кто был внизу, автоматически посмотрели на скалы над ними, они увидели, что на них смотрят десятки Создателей Льда, каждый из которых был вооружен ледяными копьями.
Как я и думал! — рявкнул Огрунд. Ловушка! Мы идиоты, что в нее попались.
Брэнног взглянул на него, и Огрунд отвернулся, потрясенный тем, что он сказал. Брэнног , однако, ухмылялся. Но Огрунд был прав, потому что излишняя самоуверенность привела Брэннога сюда. Чего ты хочешь от нас? За нами следует армия. Состязание в оружии было бы бесполезным.
