Наступила темнота, и многие из Воинства спали, когда Огрунд почувствовал движение у входа в свою палатку. Он устроился в утрамбованном снегу внутри нее, сбитый с толку теплом, которое он давал, и быстро провалился в сон изнеможения. Однако снег, казалось, вытаскивал образы из-под себя, как будто там ждала армия, пронзенная острыми копьями и жаждущая крови, и он ворочался и просыпался, рука не раз тянулась к своей боевой дубинке. Он испытал облегчение, когда действительно увидел кого-то у полога своей палатки. Ротгар тихо позвал его.
Что это? — проворчал Огрунд.
Они нашли его. Далеко внизу. Большой Землетворец не мог скрыть волнения в своем голосе.
Огрунд быстро вскочил на ноги, присоединившись к Ротгару на снегу снаружи. Он светился мягким оранжевым от центрального костра лагеря, где собралась небольшая группа Земляных и Ледяных. Ротгар и Огрунд подошли к ним, их лица были суровыми, скрывая их интерес.
Карак уже был здесь, и, увидев Огрунда, он самодовольно ухмыльнулся, но тот проигнорировал это. Один воин из выковынный льдом шептался с остальными, окруженными ими. Огрунд и Карак протиснулись сквозь кольцо жадных слушателей. Вокруг них всех снег, казалось, слушал.
Это за юго-восточным хребтом, — сказал воин. Я пересекал там большой ледник, когда почувствовал это. Только на мгновение, а потом это исчезло. Поэтому я спустился в тело ледника, глубоко-глубоко, пока не нашел под ним скалу. Это хитрый способ спрятать город.
Город! — раздался шёпот его голоса.
Да. Тебе повезло, что Ледяной Заклинатель присоединился к Воинству.
Огрунд нахмурился. Что это значит? — фыркнул он.
Далеко внизу погребено под самыми корнями гор.
Тогда мы бы его нашли, — сказал Карак. Это просто случайность, что ты сделал это первым…
Не так, не так! Ты бы искал вечно. И не нашел бы его. У него есть свой плащ, видишь ли. Ледник! Нет никаких входов в Дальнее Нижние, кроме тех, что прикрыты ледником. Единственный другой путь туда — под горами, и эти пути охраняются. Заклинания и старая магия отправили бы тебя туда и обратно, пока твои кости не сгнили бы. Честно говоря, Айсворт был бы так же сбит с толку. Сомневаюсь, что мы вообще смогли бы забраться так далеко под землю, предпочитая лед…
Будьте уверены, — кивнул Огрунд.
Но ледник не охраняется. Почему он должен охраняться? Он как гора льда. Для большинства он был бы непроницаемым.
Ты добрался до города? — спросил Огрунд.
Да! По крайней мере, его верхние пределы. Я не видел его, путь вниз был слишком труден для меня. Я чувствовал его, слышал, как говорила скала. Как сны, он посылал мне видения. Но я бежал от них. Такое огромное! Такое место!
Огрунд позволил Ледяному Выродку говорить некоторое время, а затем сообщил Коркорису, который прибыл из другой ночной экспедиции, хорошие новости. Коркорис успокоил своего разведчика, и собрание было распущено. Огрунд приказал своим людям сохранять мир до утра. Брэнногу расскажут в свое время, но сейчас он спит.
Не вижу смысла будить его новостями, хотя они и замечательные, — сказал Огрунд своим спутникам. Ему нужен отдых, а если мы скажем ему, что нашли Далеко-Внизу, он захочет немедленно туда отправиться.
Рассвет едва только забрезжил над горизонтом, как Брэнног вышел из своей палатки. Огрунд уже был там, дремал на посту, где должен был стоять стражник.
Огрунд! — добродушно взревел Брэнног . Маленькая фигурка вскочила на ноги, словно на нее надвигалась толпа врагов. Что ты здесь делаешь? Ты командир, а не стражник!
Огрунд гордо стоял перед ним, его морщинистое лицо само собой собиралось в ближайшую попытку улыбнуться, на которую оно было способно. Далеко внизу, — сказал он, затаив дыхание. Оно найдено. Он продолжал в своей грубой манере описывать, что нашел Ледяной.
Менее чем через час все Войско было готово ехать, во главе с Брэнногом , которому не терпелось уйти. Его капитаны были с ним, включая Коркорис, и хотя Брэнног заметил Руванну, он не помахал ей рукой. Вместо этого он отдал приказ ехать дальше по перевалу, который должен был привести их через юго-восточный хребет к обещанному леднику.
Хотя они двигались быстро, им потребовалось до полудня второго дня, чтобы пройти через острые пики и встать над обширным размахом сверкающей белизны, которая была ледником. Он расстилался перед ними, как ледяное море, изгибаясь на юго-восток, незримо медленно изливаясь через щель в пиках, прежде чем повернуться на юг и дальше к отдаленным ледяным полям южной пустыни. Его ширина измерялась милями, но даже так горы на его дальней стороне возвышались, негостеприимные и устрашающие. Ледяной, который был здесь, был прав: ни один Человек или Земляной не мог бы обнаружить Далеко внизу отсюда. Поскольку горы были высокими, их корни были глубоки. Но насколько глубок был этот могучий ледник?
Коркорис сразу же начал организовывать своих людей, и даже женщины с нетерпением ждали помощи в поисках. Ледник, как они знали, смещался незаметно, год за годом, но каждое дробное движение корректировало расположение входов внизу. Разведчик признался, что нашел один по чистой случайности.
