Огрунд и Карак начали следующий этап спуска, искусно пробираясь в камень, прокладывая путь для остальных. Только Руванна нашла это трудным, хотя она ничего не сказала. Брэнног почувствовал ее беспокойство и восхитился ее решимостью. Как она была похожа в этом на Сайсифер ! Но он отвернулся от своей дочери и сосредоточился на пути вниз. Это было правдой, какая-то странная чувствительность цеплялась за камни здесь. Подобно сонным стражам, неспособным поднять шум, они знали о вторжении. Но Огрунд и другие тихо говорили со скалами, говоря им, что это не враг, не нарушение, а прибытие союзников, тех, кто любил камень и кто обрабатывал его из сочувствия, а не для его разрушения. Карак тихо пел о Каменоломнях.
В нежном телесном свечении земляной Брэнног увидел начало тропы. Теперь они были на неисчислимом расстоянии под ледником, и они могли чувствовать движение жизни далеко под ними, как будто там работала какая-то огромная колония, заложенная слоями в камне. Тропа была едва узнаваема, но она была протоптана земляной , ее стены были прорезаны ими, возможно, чтобы впускать и выпускать воздух из глубоких выработок. Странные эхом отдававшиеся звуки доносились снизу, словно шелест подземного ветра или вздохи моря, над которым поднялись горы.
Огрунд шел впереди, теперь их проход был намного легче, и вскоре они обнаружили, что спускаются по внутренним стенам большой круглой шахты. Она открывалась как отверстие в сердце мира, бездонный колодец, чьи секреты были скрыты его глубокой тьмой. Несколько часов группа кружила по узкой тропе, их разумы были оцепеневшими, запертыми в стазисе, пока их тела делали свою работу. Когда они наконец добрались до входа в пещеру, они почти прошли мимо нее. Охраны по-прежнему не было.
Брэнног кивнул, стряхивая усталость. Пещера казалась достойной исследования, хотя бы для того, чтобы скрасить монотонность кругового спуска. Возможно, пройдут дни, прежде чем они доберутся до подножия большой шахты. Вскоре после того, как они вошли в узкую пещеру, они вышли на уступ, который выходил на другой огромный проем, хотя, когда их глаза окинули его взглядом, они поняли, что это была пещера, но построенная в ошеломляющих масштабах. Свет здесь был мутным, в основном из-за расстояния, и когда они посмотрели, они увидели, что его источником был потолок скалы высоко наверху, изгибы и трещины которого имели жуткий вид облаков. Ошеломляющие расстояния простирались, как вид с горы, возвышающейся над джунглями, потому что здесь были туманы, похожие на марево. Это было так, как будто они вошли в другой мир, как будто, подумал Брэнног с потрясением, они прошли через прореху в ткани кожи Омары в другой Аспект. Ни одна нация, какой бы одаренной она ни была, не смогла бы создать эту сказочную пещеру.
Далеко внизу, — сказал Огрунд, и его челюсть отвисла, когда он это произнес.
Откуда мы могли знать, что он будет таким большим! — ахнул Карак.
Коркорис ничего не сказал, просто отшатнувшись от масштаба того, что раскинулось под ними. Руванна невольно прижалась к Брэнногу . Он обнял ее за тонкую талию, на его лице застыла маска радости и изумления. Они все смотрели в изумлении много минут, пока, наконец, не повернулись друг к другу и не начали указывать на разные вещи, наслаждаясь, как дети, своим открытием. Руванна смущенно отодвинулась от Брэннога , но он ничего не сказал, просто уставившись на вид.
Наконец они спустились по новой тропе, и впереди них, спускаясь к невидимой нижней пещере, были поля, где росли странные растения, сапрофиты и другая подземная растительность. Они угостились некоторыми из них, наслаждаясь вкусом и сразу же чувствуя опьяняющую благость. Когда они поднялись обратно на тропу, они заметили первого обитателя пещеры, работающего на одной из плантаций. Это был Землетворец, но он был большим, высоким, как Возвышенный, хотя и без мрачного облика этой расы и без ярких татуировок. Его руки были особенно мощными. Когда он увидел приближающуюся группу, он выглядел озадаченным, хотя и не злым.
Он положил свой инструмент и подошел к ним. Приветствую, — сказал он, сосредоточив внимание на Брэнноге и Даноте, хотя его зрение, казалось, было плохим. Однако его глаза были очень большими, и Руванна задалась вопросом, не свет ли это, который на поверхности был немногим лучше сумерек. Я раньше не видела таких, как вы. Из какой части города вы?
Брэнног протянул руку, и Создатель Земли с радостью ее принял. Меня зовут Брэнног . Я не из Далеко-Низших. Я с поверхности.
Фермер отстранился. Запределье? Ты шутишь? Кто ты?
Это не шутка. Коркорис, выходи вперед. Ледяной Затвор так и сделал, и фермер выглядел озадаченным. Это Коркорис, правитель южного Ледяного Затвора.
Первый, однако, смотрел на Руванну. Ты Земляной? — спросил он, озадаченный. Он посмотрел на Брэннога . А ты? В каком-то смысле ты, кажется, им являешься. Он указал на Данота. Но этот мне чужд.
Он мужчина, — сказал Брэнног .
