Когда они достигли другой двери, они обнаружили, что она заперта, но Огрунд использовал свою дубинку, чтобы сломать замок, Карак был готов атаковать любого, кто мог оказаться за ней, а Ранналх держал свой меч наготове для смертельного удара. Дерево двери раскололось, и дверь распахнулась наружу, но никто не бросился смотреть, кто эти незваные гости. Лестница все еще спускалась в тени, пока не оказалась еще одна дверь, также запертая. Снова Огрунд сломал ее замок, и снова никто не пришел. Лестница остановилась у коридора, который был намного шире того, по которому они шли, и он спускался вправо, в центр цитадели. Судя по полированному мраморному полу, она, похоже, регулярно использовалась, и вдоль нее с интервалами горели лампы.
Ты чувствуешь стержень? — прошептал Варгалу .
Только смутно, — сказала Руванна. С тех пор, как мы вошли в цитадель, все искажено. Я не могу предположить, как далеко мы спустились и сколько времени это заняло. Действующие здесь силы находятся вне природы. Я не уверена, что ими управляет. Но стержень где-то здесь.
За коридором было множество перекрестков, высеченных в черной скале. Некоторые вели вверх, некоторые изгибались на уровне, а другие становились лестницами на еще более низкие уровни. Все намекали на огромные расстояния. Было невозможно решить, какой из них выбрать. Наконец инстинкт Руванны повел ее вниз, и в заброшенной комнате они нашли одного из Эзотериков. Он был распростерт на плите из черного камня, он был мертв, перед его туники был пропитан кровью. Огрунд осмотрел его, отвернувшись с выражением чистого отвращения.
Никакой меч не сделал этого, — сказал он. — Его плоть была опалена.
Озадаченные, они двинулись дальше и на стыке другого прохода обнаружили трупы еще трех Эзотериков. Все они были сильно обуглены, а один был без головы. Руванна отпрянула, увидев его. Жезл! — прошептала она. Его использовали для этого.
Глаза Варгалу сузились, на мгновение закрывая свою боль. Но это самые высокие слуги Возвышенного. Кто мог это сделать? Конечно, Брэнног не мог прорваться.
Здесь творится ужасное зло, — прошептала Руванна, не в силах скрыть свой ужас.
Неужели это слуги Анахизера прибыли? — спросил Варгалу , оглядываясь вокруг, словно желая увидеть источник ужасных убийств.
Не знаю, — сказала Руванна. Но зачем ему уничтожать Эзотерику? Возвышенный уже обещал ему поддержку.
Они спустились ниже и теперь оказались в той части цитадели, которая, должно быть, была центром эзотерической активности. Растения росли в тщательно выращенном изобилии, играли крошечные фонтаны, и мягкий свет пробивался из невидимых источников наверху, хотя и не кричащий свет ядра цитадели. Варгалу узнал стены, высокие потолки. В таком месте он потерял руку. Но там было больше эзотерических трупов, а на одной стене было огромное черное пятно, как будто в нее направили огонь. Руванна подошла к отметине и коснулась ее пальцами. Она отдернула их, морщась.
Жезл? — спросил Огрунд, и она кивнула.
Здесь! — крикнул Карак, и когда они присоединились к нему в еще одной высокой комнате, он указал на пару огромных дверей, покрытых странными глифами, которые выделялись, как сучки в дереве. Руванна нерешительно подошла к дверям. Она прижала к ним ухо. Ее глаза расширились.
Я слышу, как они поют, — сказала она. Эзотерики. Они собрались.
Созыв, — сказал Огрунд.
Варгалу повернулся к дверям, собирая последние силы. Двери насмехались над ним своей огромной высотой, но он указал на них. Вы должны их сломать.
Ранналгх преградил путь. Возвышенный может быть там! Нас всего пятеро! Пятеро!
Карак посмотрел на Варгалу . Тот, кто владеет жезлом, тоже может быть там.
Варгалу покачал головой. Убийца Эзотериков? Нет, это должно быть их убежище. Руванна, если у тебя есть сила, сломай дверь.
Жезла там нет, — сказала она. Но Возвышенный есть. Я его чувствую.
Нам следует подождать Брэннога , — сказал Огрунд. Чего мы можем добиться, вляпавшись? Ранналг прав.
Варгалу прислонился к двери, внезапно устав. Конечно, было нелепо входить в таком виде. Почему его мысли были так затуманены? Жезл унесли? Как далеко? Он все еще в цитадели, Руванна?
Руванна огляделась вокруг, словно слепая, пытающаяся ориентироваться по звуку. Ее глаза устремились вверх. Иногда кажется, что оно над нами, а иногда внизу.
Тогда нам придется разделиться, — сказал Варгалу .
Чтобы добиться чего! — рявкнул Огрунд. Что мы, двое или трое, можем сделать, если встретим вора? Ты видел, на что он способен!
Варгалу сделал глубокий вдох и стиснул зубы, сдерживая новый приступ боли. Нам нужно найти стержень.
Огрунд хотел бы возразить, но звук из-за больших дверей оборвался. Тишина поглотила их, ее интенсивность ошеломляла.
Рэнналх указал на двери. Он остановился.
Пение окончено, — сказал Карак.
Руванна приложила ухо к дверям. Значит, Возвышенный должен проснуться. Собрание окончено.
