Брэнног держал своих волков под контролем. Их огромные груди вздымались, забрызганные кровью их жертв, и Брэнног тоже хватал ртом воздух, его рука была тяжела от убийств. Ультор вытер смешанную кровь и пот с лица, и дюжина других в первом ряду были рады передышке. В ярдах от него, за мостом, стояли собравшиеся Возвышенные, их лица были измождены, их мечи опущены, в ожидании. Битва была ужасной, тесной и яростной. Бесчисленные жертвы пали в пустоту, многие из них были Возвышенными. Но Брэнног потерял ценных товарищей, хотя сейчас был не тот момент, чтобы оплакивать их. Однако Возвышенные могли видеть, что Воинство намеревалось отбросить их в сторону, любой ценой. Как и во всех битвах, наступил момент, когда исход был известен. Воинство нельзя было удержать.
Брэнног указал своим окровавленным мечом. Откройте двери вашей цитадели. Я не пришел, чтобы навредить вашему хозяину. И я не навредлю Эзотерикам. Но у меня будет аудиенция.
Наступила долгая пауза, во время которой тишина накатила волной с обеих сторон. Ее нарушали стоны раненых и кашель изнуренных. Между Брэнногом и воротами все еще находились бесчисленные десятки Возвышенных, но теперь все они слушали его.
Один Возвышенный вышел вперед. Это был Аа-Вулк, их командир. Чего ты хочешь от нашего господина, если не для того, чтобы атаковать? У тебя за спиной армия.
Возвышенный замышляет войну, — ответил Брэнног . Вы слышите Созыв, и как Земляне всех наций призываются к оружию. Но есть общий враг, и это не Человечество! Я пришел научить Возвышенного, что Человек — ваш союзник.
Да, сталью и силой! — был гневный ответ Аа-Вулка.
Я вложу свою сталь в его руку, как оружие, — крикнул Брэнног . Здесь есть воины из земель льда и из Далекого Низа. Все они готовы сражаться за Возвышенного. Но не против людей. Ваш истинный враг находится далеко на западе, за Глубокими горами.
Аа-Вулк плюнул и хотел было выкрикнуть отрицание, но за его спиной раздалось несколько аргументов. Тишина! — закричал он, но его заглушили криками. Внезапно из сомкнутых передних рядов Возвышенных вырвался стрелой клинок, пронзивший Аа-Вулка насквозь. Он осел на колени, и двое его воинов бросились к нему, ударяя его и сталкивая с края пролета, смеясь, когда его тело снова и снова извивалось, чтобы быть принятым тьмой внизу.
Битва окончена! — крикнул другой из Возвышенных. Прекрати сражаться, Брэнног , и ты сможешь получить свою аудиенцию.
Бросьте оружие вслед своему лидеру, — крикнул Ультор, и Возвышенные снова начали спорить.
Никому из вас не причинят вреда, — сказал им Брэнног .
Наконец они были готовы капитулировать. Мы сделаем это, но ваши волки должны остаться за пределами цитадели.
Брэнног кивнул, тихо говоря с огромными зверями. Очень хорошо.
Было еще больше возбужденных обсуждений, но Возвышенные отбросили свое оружие, и ворота цитадели были открыты. Ультор стоял рядом с Брэнногом , когда они вошли, готовый защитить его от предательства. Но когда они увидели истощенное число Возвышенных, они поняли, насколько они подавлены. Десятки из них были оттащены обратно внутрь, ранеными и искалеченными. У них не осталось сил для боя, и они были рады, что пережили дело на мосту. Брэнног Хост, сам по себе ослабленный, двинулся в цитадель, не горя желанием сражаться дальше, но готовый сделать это, если придется.
Отведите нас к Возвышенному, немедленно, — сказал Брэнног Возвышенным лидерам.
Осторожнее, сир, — сказал Ультор. У нас нет ничего, кроме собственного ума, чтобы торговаться.
Брэнног наклонилась к нему поближе. Более того, если Руванна найдет то, за чем пришла.
Вы бы им воспользовались?
Как угрозу. Не более того, если бы я мог этого избежать.
Они последовали за самоизбранной делегацией Возвышенных, спускаясь по широкому пролету лестницы, которая постепенно опускалась в жуткую яркость. Извне доносилась звучная музыка, но не было никаких признаков Эзотериков. Возвышенные чувствовали себя неуютно, удивленные этим, и незаданные вопросы на их лицах заставили Брэннога задуматься, что не так. Они прибыли в просторную комнату, в которой цеплялся смрад смерти. На полу была кровь, а стены были обуглены. Несколько Эзотериков были убиты, их измятые тела, по-видимому, подверглись воздействию большой силы. Возвышенные увидели их и бросились прочь в коридоры, прежде чем их успели остановить.
Оставьте их, — сказал Брэнног Коркорису, который собирался взять отряд выковынный льдом и броситься в погоню. Брэнног изучал павших Эзотериков. Кто это сделал? — изумленно спросил он.
Руванна? — прошептал Ультор.
Я не могу в это поверить, — так же тихо сказал Брэнног . Если только их жизни не были в большой опасности. Мы должны найти их.
Они вышли из комнаты смерти и пришли в другую, за которой были две огромные деревянные двери. Они были распахнуты, и оттуда хлынул свет, густой и вязкий, как жидкость.
Музыка, — сказал Ультор. Она прекратилась.
