Хозяин отступил от стены света, опасаясь ее. Брэнног прикрыл глаза и попытался вглядеться в нее, но она была слишком сильна. Он стоял в большом дверном проеме с Ультором и Коркорисом, Хозяин продвигался вперед, намереваясь следовать за ними.
Они здесь! — ахнул Коркорис. Руванна и остальные! Он указал, теперь различив пять силуэтов в комнате за ними, их тени струились позади них, как линии черной энергии. Но ни Брэнног , ни его спутники не могли войти: свет был как стена.
Перед ними, в комнате, пять фигур были абсолютно неподвижны, их мускулы зажаты, их чувства почти приостановлены. Варгалу не чувствовал боли: была только пустота, яркая, но бесконечная, пустая. Он больше не осознавал своих товарищей, и они не осознавали его или друг друга. Они были пойманы в ловушку момента, заперты намертво.
Руванна провела их в эту комнату, когда ее двери открылись. Музыка прекратилась, но она знала, что перед ней предстала неоценимая сила. Голос Омары, ее живое воплощение, Возвышенная. Ее собственные чувства не были оцепеневшими; ее собственная сила пульсировала в жизни. Она одна видела сквозь бездну света комнату. Она была самой большой из тех, что она когда-либо видела, за пределами воображения, ее отдаленные стены терялись в дымке, как будто она шагнула в подземный подмир внутри оболочки Омары. И перед ней был огромный столб света, который шел вверх к самому небу и вниз в любые печи, питавшие этот мир. От этой колонны, как спицы колеса, расходились Священные дороги, широкие пути, которые вели под землей во все стороны света. Свет струился по ним, так что их далекие горизонты были видны, насмехаясь над логикой. Даже сейчас Руванна могла слышать далекие отголоски звука, когда земные песни неслись по этим Дорогам, взывая к детям Омары. И так же, как она слышала исчезающую музыку, так же она слышала приход Землетворных, их бесчисленные шаги, ибо они ответили на Призыв, как бы далеко они ни были. Двигаясь к краю расстояния, они шли по Дорогам, тысячи из них, возвышая свои голоса в песне. Здесь, в этом неизмеримом месте, они поклонились Возвышенному, жаждущему нести войну с ними во имя его, и против того, кого он выбрал.
Руванна закрылась со светом. Он затих, и его интенсивность ослабла. Внутри него было одно существо, не больше ее самой, серая фигура, которая сгустилась и вытащила из света свою собственную субстанцию, как слои жизненной силы. Она сидела на простом троне, вырезанном из плиты черного камня, и носила самую скромную одежду. Руванна двинулась к нему, зная, что завеса света не причинит ей вреда. Затем она увидела лицо Возвышенного и чуть не споткнулась. Это было лицо женщины.
Ее черты были совершенны, ее тело было божественным; оно, казалось, источало свет. У нее были глаза, которые сияли и пронзали сердце. Она подняла руку, томно, ее улыбка была двусмысленной. Я знала, что ты найдешь меня, — сказала она, и ее голос был чистой музыкой, рябью в воздухе. Руванна почувствовала, что у нее голова кружится от этого, как от сильных духов. Она знала, что она должна бороться с этим, или поддаться здешним силам и склониться перед ними. Никто из других не мог ей сейчас помочь; они были как камень.
Вы видите, как мои дети отвечают на мой призыв, — сказала Возвышенная, вставая, гибкая, как кошка в джунглях, ее волосы струятся, как золотой водопад. Все ваши попытки удержать их провалились. Она улыбнулась с сияющей уверенностью, как будто одним взмахом своей совершенной руки она могла стереть мир.
Я не причиню им вреда, — сказала Руванна, и после голоса золотой женщины ее собственный голос прозвучал ломко и холодно.
Но ты истребил моих слуг жестоким огнем.
Руванна ахнула. Что? Ты имеешь в виду стержень?
Но это лицо изысканной красоты все еще улыбалось ей. Конечно…
Разве вы не знаете, кто это был?
На лице Возвышенного промелькнуло хмурое выражение. Почему ты притворяешься смущенным?
Руванна в отчаянии огляделась. Тот, у кого был жезл, должен был быть на свободе. Но где? Это были не мы. Мы пришли сюда, чтобы украсть его, чтобы помешать тебе выполнить твой договор с Анахизером.
Чтобы избежать судьбы твоего рода?
Тогда ты это имел в виду? Пожертвовать нами всеми?
Омара будет жить. Подлая сила, жаждущая ее крови, будет отвергнута. Ваш род станет средством для достижения этой цели.
Но если жезл у слуг Анахизера, почему они уничтожают твоих слуг, Эзотериков?
Возвышенный снова нахмурился, на этот раз с еще большей неуверенностью. У него нет жезла. Пока нет. Это ты его украл.
Руванна рассмеялась, но это был резкий, невеселой лай. Это глупо! Ты говоришь, что у меня есть жезл, а я говорю, что он у тебя. Ни у кого из нас его нет. Так где же он? Ты не можешь заглянуть в свою собственную цитадель?
